当她再次踏入SCP-038的收容间时，这里已经焕然一新，增加了数层能量阻尼场和物理隔离屏障。万象树依旧静静地立在中央，枝叶翠绿，仿佛之前那场血肉盛宴从未发生。但肖能感觉到，有什么东西不同了。空气中的“回响”更清晰了，仿佛有无数细碎的低语在树皮之下流动。
她按照规定，进行着枯燥的基础数据记录。然而，在一次例行检查038根系区域的能量读数时，她随身携带的、经过批准的简易生物扫描仪（原本用于检测环境微生物）突然发出了一声极轻微的、非标准的嘀声。
肖心中一动，假装调整设备，迅速对扫描仪进行了隐蔽的深度数据回溯。在浩如烟海的背景噪音中，她捕捉到了一段极其微弱、但结构异常复杂的生物信号模式。这段模式……与她之前试图复制的、那经过编辑的水蛭神经元信号，有百分之八十七的相似度，但却更加……稳定、完整，仿佛经过了某种优化。
信号源并非来自038本身，而是像幽灵一样，萦绕在收容间的信息场中，并与038保持着一种微妙的共鸣。
她的心脏狂跳起来。这就是“同情者”所说的“真正的种子”？它没有实体，是一种……纯粹的信息结构？是038在复制过程中“溢出”或“学习”到的生物蓝图，并以某种无法理解的方式存续了下来？
就在这时，收容间的内部通讯灯亮起，是奥森博士冰冷的声音：“肖博士，报告你的进度。另外，医疗中心传来消息，关于你弟弟利奥·肖，有一些……意想不到的生理指标变化。审查结束后，你可以申请一次受限探视。”
肖猛地抬头，看向那棵沉默的万象树。在苍白的人工光源下，树干上的纹路似乎组成了一个转瞬即逝的、近乎怜悯的微笑。
她明白了。她播下的种子，确实已经发芽。但它结出的，绝非她最初所期望的单纯解药，而是一个将她、利奥乃至整个Site-23都缠绕进去的、更加庞大而危险的未知藤蔓。
她的救赎之路，早已偏离航向，正驶向一片由谎言、异常信息和冰冷现实交织而成的、更加深邃的黑暗海域。而她现在，必须在这片黑暗中，为自己和弟弟寻找一线真正的生机。
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