深夜，Site-23主收容区。肖利用权限漏洞，暂时屏蔽了038收容间的内部监控。她穿着全套防护服，手里紧紧攥着那个装有活性神经元样本的特制低温管。万象树在她面前静默矗立，枝桠在模拟月光下投下扭曲的阴影，仿佛某种蛰伏的活物。
“我知道这很冒险，本。”她通过加密频道对协助她的助手说，声音因紧张而沙哑，“但这是唯一的机会。利奥等不了了。”
“艾米莉，我理解，但……这太过了。一旦失控……”
“不会失控。”肖打断他，更像是在说服自己，“我只需要一个完美的复制体。记录所有生物电读数，尤其是那些我们之前发现的‘背景噪音’。”
她深吸一口气，打开低温管，用镊子夹起那团细微的、搏动着的神经元组织，缓缓伸向万象树粗糙的树皮。
就在接触的前一秒，她眼角的余光似乎瞥见树干上的纹路轻微地蠕动了一下，像是一张无声狞笑的脸。但她没有停下。
神经元组织触碰到树皮。
瞬间，万象树所有的枝叶无风自动，发出沙沙的轻响，仿佛在欢愉地低语。紧接着，不止是接触点，整棵树的枝条上都开始迅速隆起、生长出数十个、上百个形态各异的“果实”！它们不再是缓慢成型，而是像快进镜头般疯狂膨胀有扭曲跳动的心脏、布满血丝的眼球、搏动的大脑组织片段，甚至还有一些完全无法辨认、仿佛来自噩梦的器官碎块！
收容间内，尖锐的警报撕裂寂静！红灯疯狂闪烁！
“艾米莉！怎么回事？能量读数爆表了！”本在通讯器里惊恐地大叫。
肖僵在原地，目瞪口呆地看着这地狱般的景象。她想要的神经元复制体确实在其中一个枝条上快速成熟，但与此同时，更多的、源自Site-23内其他被收容异常生物组织的“信息”，仿佛被这次接触瞬间激活，不受控制地被批量复制出来！
“它……它在读取我的意图……”肖喃喃自语，一股寒意从脊椎窜上头顶，“但它读取的是我内心深处最强烈的渴望……还有这片区域所有的生物信息‘回声’！”
“收容失效警报已触发！安保人员正在赶往你的位置！艾米莉，快撤！”本的声音几乎是在嘶吼。
肖猛地惊醒，她看到那个最初目标的神经元复制体即将成熟脱落。她不能空手而归！她冒着四处飞溅的、带有腐蚀性的生物体液和蠕动的肉块，冲向那个枝条。
就在她的手指即将碰到那个复制体的瞬间
“砰！”
收容间的厚重合金门被暴力破开！全副武装的安保特工鱼贯而入，能量武器瞬间锁定了一身防护服、站在疯狂生长的血肉之树前的艾米莉·肖。
“不准动！举起手来！”
肖的身体僵住。她缓缓转头，透过布满粘液和血污的面罩，看到为首的特工冰冷的眼神，以及他身后，闻讯赶来的站点主管那张铁青的脸。
主管的目光扫过一片狼藉、如同生物炼狱的收容间，最后落在肖手中那个刚刚摘下的、仍在微微搏动的神经元复制体上。
“艾米莉·肖博士，”主管的声音冷得像冰，“你被逮捕了。为你自己，也为这个站点，你最好能给出一个完美的解释。”
肖握紧了手中那枚温热的、或许蕴含着一线生机的“果实”，感受着它虚假的生命力，以及周遭无数畸形复制体散发出的死亡气息。她知道，她释放了某种远超她理解的东西，而她的救赎之路，已然通向深渊。
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