头道沟的夜色浸着寒气，团勇们背靠着冻土，枪托在地上磕出闷响。庞义蹲在土垒后，往枪里塞着子弹，指腹蹭过冰冷的弹壳——他身后的汉子们个个攥紧枪杆，棉帽檐上的霜花被粗气吹成白雾，没人说话，眼里的火却比山坳里的炭火还烈。
江荣廷半蹲在土垒最高处，指尖按着枪的扳机护圈，目光越过沟谷，落在对面坡地的黑影里。他早让刘宝子带五十人马队藏在东侧山坳，又嘱范老三待土匪主力压上来再从西侧绕后，更留了宋把头带一百老团勇守会房当预备队，此刻就等各方就位的信号。
“来了！”有人低喊一声。
远处的坡地上，黑压压的土匪先是列成散队往前挪，前排举着步枪试探，后排推着两门山炮慢慢跟进，炮口在月光下泛着冷光。占山好的粗嗓门顺着风飘过来：“先把土垒炸平！弟兄们，打进碾子沟，金砂、娘们全归你们！”
“轰！轰！”
炮弹拖着尖啸砸下来，土垒顿时被掀掉一角，冻土混着碎木渣飞溅，两个团勇闷哼着倒下去。庞义抹了把脸上的泥，吼道：“稳住！炮打不着这么准，别露头！”
又是几轮炮击，山口的工事被撕开个豁口，硝烟裹着血腥味往鼻子里钻。土匪的步兵开始往前冲，猫着腰往土垒下摸，枪子儿“嗖嗖”地从头顶飞过。
“打！”江荣廷突然扬手，朝天放了一枪。
团勇们的枪声顿时炸成一片，冲在最前的几个土匪应声倒地，尸体在地上拖出暗红的痕。但土匪太多了，像不断涌来的黑浪，很快就有不少人摸到土垒下，举着刀往上面爬。
“压下去！”庞义抡起枪托砸翻一个露头的土匪，额角被流弹擦破，血顺着脸颊往下淌，“谁后退一步，我崩了他！”
双方在土垒上下绞杀，刀砍枪砸的声响混着嘶吼，土垒下的尸体越堆越高。江荣廷盯着西侧的山梁，心里默数着——按约定，范老三该到了。
就在这时，西侧突然传来密集的枪声，夹杂着喊杀声：“汉子们，跟我上！灭了这群崽子！”
是范老三！江荣廷眼底闪过一丝锐光。他早算准土匪会把主力压在正面，西侧坡地防御最弱，这记背刺，正是破局的关键。
占山好猛地回头，看见自己人背后突然炸开缺口，顿时慌了神：“娘的！后面怎么有埋伏？老三！带人顶上去！”
一直蛰伏在坡后的一百多土匪应声冲出——这是占山好藏着的预备队，举着枪、抡着刀突然从坡后冒出来，直扑西侧的范老三。
范老三的人压根没料到还有这么一股伏兵，前头的民团被撞得一个趔趄。但这群汉子也是拼过命的，没人慌神，最前头的几个反手就把枪托砸过去，后面的赶紧端起步枪扫射。双方瞬间缠在一处，枪管戳着胸口、马刀劈向脑门，有的抱着对方滚下斜坡，喊杀声混着骨头断裂的脆响，在西侧坡地滚成一片浊浪。
正面的土匪被前后夹击，攻势顿时弱了。江荣廷抓住机会，拽掉棉帽：“弟兄们！身后就是咱的一家老小！跟我冲上去！”
他第一个翻上垒沿，驳壳枪“砰砰”两声炸响，两个正扒着土垒的土匪应声栽倒。跟着他反手抽刀，马刀擦着鞘口“噌”地弹出，寒光裹着锐风斜劈下去，又将一个刚探出头的土匪扫落垒下。
“把总都上了！跟他们拼！”不知是谁吼了一声，土垒后的团勇们像被点燃的火药桶，攒了半天的劲全冲了出来。先前还攥着枪杆发紧的手，此刻抡起刀来带着风；刚才缩着脖子躲子弹的，这会儿弓着腰往前扑，枪托砸在土匪脸上的闷响、刀刃劈进棉袍的噗声混在一处，喊杀声震得山梁嗡嗡响。这群汉子原就憋着股狠劲，见江荣廷带头冲在最前，那点犹豫早被热血冲散，一个个红着眼往前撞，瞬间就跟土匪绞成了团，竟是硬生生把对方压得退了半步。
可土匪毕竟人多，很快又稳住阵脚，双方陷入僵持。江荣廷看着身边不断倒下的弟兄，眉头越拧越紧——再拖下去，怕是要吃亏。
“荣廷！俺们来了！”
东侧突然传来粗犷的呼喊，宋把头带着一百名老团勇冲了过来，个个身姿矫健，手里的步枪早顶上了子弹——这是守会房的底子，跟着江荣廷最早成立民团的弟兄，枪法准，下手狠。更让人振奋的是，他们身后跟着二十多个扛猎枪的猎户，灰布棉袄上沾着草屑，显然是刚从山里赶来，脸上全是急红的光。
“江把总在这儿扛着，咱不能瞅着！”一个猎户往猎枪里塞着火药，粗声吼道，“他护着碾子沟的人，今天就得帮他把这群杂碎打跑！”话音未落，猎枪“砰”地一响，远处一个土匪应声倒了下去。猎户们纷纷找掩护趴下，猎枪的铁砂喷溅出去，虽不如步枪精准，却在土匪堆里炸出一片混乱——这些汉子知道他护短，更信他的义气，听说他在头道沟接了仗，抄起猎枪就全赶来了。
老团勇们更是勇猛，宋把头挥着刀冲在最前，刀光扫过先磕飞土匪手里的刀，“当啷”一声震得对方虎口发麻，跟着顺刀劈向对方肩头，“噗”的一声劈开棉袍，顺势一脚把人踹进尸堆里。有这一百生力军加入，团勇们顿时士气大振，很快把战线往前推了丈余。
占山好见势不妙，转身就想跑，嘴里吼着：“老三！快带马队掩护，撤！”
“想跑？”宋把头眼尖，抬手就是一枪。子弹擦过占山好的胳膊，他“哎哟”一声栽倒在地，刚想爬，就被两个老团勇按住，绳捆索绑像头待宰的猪。
没了领头的，又被两面夹击，土匪彻底乱了阵脚，喊着往坡后窜。沈老嘎哒咬着牙，指挥剩下的马队往西侧冲：“弟兄们，挡住他们！给大伙争取时间！”
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