我惊得屏住呼吸。这就是父亲临终说的阴阳藕?待老陈告辞,李老爷将锦盒锁入柜中,也离开了书房。我确定四下无人后,撬窗而入,找到那柜子,用随身带来的工具撬开锁头。锦盒还在,我打开一看,那半白半黑的藕节静静躺在丝绒垫上,散发着一股奇异香气,既似莲藕清香,又带着某种难以名状的腥气。
我取走那半截白藕,匆匆离开。回到家中,我取出那半截白藕仔细端详。它在灯光下几乎透明,可见其中细微孔道,触手温润,不像寻常藕节那般冰凉。那奇异香气萦绕不散,闻之久矣,竟觉神清气爽,连日来的疲惫一扫而空。
这到底是什么东西?次日,我假作随意问起老陈:“听说李家池塘产的藕与众不同,可是真的?”
老陈手中的账本差点掉落,强作镇定道:“不过是寻常莲藕,少爷何出此问?”
我笑道:“昨夜梦到父亲,他说想吃藕,特别提到李家藕园,说是什么...阴阳藕?”老陈面色霎时惨白,嘴唇哆嗦着,竟说不出话来。这时,门外传来敲门声,竟是李家家丁送来请帖,邀我过府一叙。
李家厅堂,李老爷热情接待了我,桌上摆满精致点心。他比记忆中年轻许多,满面红光,行动矫健,不像年过半百之人。“贤侄节哀,”他假意安慰道,“令尊与我多年交情,他的离去令我痛心不已。日后若有困难,尽管开口。”
我谢过他,故意道:“日前整理父亲遗物,发现他多次提到‘阴阳藕’,不知这是何物?李叔可见过?”
李老爷手中茶盏微微一颤,茶水溅出几滴。他放下茶盏,笑道:“从未听说。想必是令尊病中呓语,做不得真。”
我注意到他手指紧张地蜷缩起来,尽管脸上仍保持着微笑。谈话间,我假称内急,溜出厅堂,凭着记忆向后院池塘摸去。李家池塘宽阔,荷花正盛,莲叶田田。我绕到池塘僻静一侧,发现这里的水色与别处不同,隐隐泛着暗红,像是掺了朱砂。更奇怪的是,这片水域的荷花也与众不同,莲花一半白一半黑,莲叶则一面翠绿一面紫红。
我正暗自惊奇,忽听身后有脚步声。急忙躲入假山后,见两个家丁抬着一只麻袋走来,袋中似有活物蠕动。至池塘边,他们四下张望,随即解开麻袋,倒出一只活羊来!那羊腿上绑着石块,不及叫唤便沉入水中。
水面冒出一串气泡,继而恢复平静。我惊疑不定,忽见池塘中央泛起涟漪,一段半白半黑的藕节浮出水面,旋即又沉了下去。
回到家中,我思绪纷乱。李家池塘必有诡异,那阴阳藕绝非寻常植物。是夜,我再探李家,目标明确——那池塘。
我带齐工具,等至夜深人静,潜入李家后院。池塘在月光下泛着幽光,我脱去外衣,悄声入水。水温异常,一半温热一半冰凉。我潜入水底,淤泥深厚,水草缠绕。摸索许久,触到一片异样区域——那里的泥土异常坚硬,像是经过烧制。
清理掉表层淤泥,我发现水下竟铺着一层青砖,砌成八卦图案,中央是一口石井般的构造。井口被铁栅封住,内中幽深不见底。我拉动铁栅,竟有机关声响,池塘底部的砖石缓缓移动,露出一个仅容一人通过的洞口!
我浮出水面换气,决心下去一探。再潜入时,我带上了防身匕首和油纸包裹的火折子。钻进那洞口,内中竟是一条向上延伸的石阶,高出水面。我顺阶而上,进入一条暗道。
暗道潮湿阴暗,壁上生满苔藓。行约十余丈,前方出现微光。我谨慎靠近,发现那是一间石室,室内点着长明灯,布置如书房。书架整齐,书桌上散着纸笔,一侧还摆着床榻。
最令我震惊的是,桌前端坐一人,正在写字。听到动静,他抬起头来——这张脸竟与李老爷一般无二!只是此人面色苍白,神情憔悴,眼中有着外面那个“李老爷”所没有的沧桑。
“你、你是何人?”他惊得站起身,毛笔掉落在地。我亦是震惊难言:“您又是谁?为何与李老爷一模一样?”
他苦笑一声:“我才是真正的李厚德。外面那个,是我的替身。”真李老爷告诉我,十年前,他得了一种怪病,群医无策。管家老陈献计,说有一秘法可延命,需寻一体貌相似之人作为“藕人”,以阴阳藕为媒介,将病痛转移至藕人身上。
“我当初病糊涂了,竟信了这番鬼话。”真李老爷叹道,“那阴阳藕非寻常植物,需以活物血肉喂养,方能生长。他们把我囚禁于此,外面那个‘我’日益康健,我却日渐虚弱。”
我忽然明白池塘中那只羊的用途,不禁毛骨悚然。“但他们为何留您性命?”我问。
“因这邪术需以我精血培育藕种,每年生辰之日,他们都要取我血脉注入池塘。”他撩起衣袖,手臂上满是针孔疤痕。
我想起父亲临终话语,急问:“这与我父亲有何关系?真李老爷面色悲戚:“你父亲偶然发现这个秘密,欲揭穿他们,于是遭了毒手。那日老陈送来参汤,实则是毒药。你父亲临终前必定有所察觉,可惜为时已晚。”
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