深秋的阳光透过云层,洒在侯府的青石板路上,拉出一道长长的影子。刘衍知道,从他迈出这一步开始,他的汉末争霸之路,就正式启程了。
前路遍布荆棘,强敌环伺,稍有不慎便会粉身碎骨。但他别无选择——为了阻止历史的悲剧,为了重造一个强盛的大汉,为了守护身边的人,他必须披荆斩棘,一往无前。
城南破庙,距离侯府不过三里路。刘衍带着十几个手持刀棍的仆役,快步前行,沿途不少百姓看到这阵仗,都纷纷驻足观望,窃窃私语。
“那不是平原侯吗?他带着人要去做什么?”
“听说侯爷刚病好,怎么就出来了?”
“好像是去城南破庙,那边有流民……”
“唉,流民可怜啊,被王县尉抢了人,也没人敢管。”
百姓们的议论声传入耳中,刘衍脚步不停,心中愈发坚定。他要的,就是让这些百姓看到,有一个人,敢站出来对抗豪强,敢为他们做主。
不多时,前方出现一座破败的庙宇,庙门倒塌,院墙颓圮,里面挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民,空气中弥漫着一股难闻的气味。庙宇门口,几个身着短打、腰佩利刃的壮汉正守着,脸上带着嚣张的神色,正是王虎的手下。
刘衍停下脚步,目光扫过庙门口的壮汉,朗声道:“本侯在此,让王虎出来见我!”
他的声音不算洪亮,却带着一股与生俱来的威严,让那几个壮汉都是一愣,下意识地看向他胸前的侯印和身后的仆役。
“哪来的黄口小儿,也敢直呼我家老爷的名字?” 一个领头的壮汉反应过来,嗤笑一声,“不过是个空头侯爷,也敢来管我王家的事?滚!”
刘衍眼神一冷,喝道:“放肆!本侯乃大汉宗室,平原侯刘衍!王虎纵容手下欺压流民,抢掠民女,形同草寇,难道还敢拒见本侯?”
他刻意提高了声音,让庙内的流民也能听到。庙内顿时一片骚动,不少流民探出头来,看到刘衍身上的侯服和怀中的侯印,眼中露出希冀的光芒。
那领头的壮汉脸色变了变——宗室身份虽不值钱,但毕竟代表着朝廷,真要是闹大了,王虎也未必能担待得起。他犹豫了一下,转身朝庙里喊道:“老爷,外面有个平原侯,要见您!”
片刻后,一个身材魁梧、满脸横肉的汉子从庙里走出来,身着锦袍,腰间挂着一把环首刀,正是平原县尉王虎。他看到刘衍,眼中闪过一丝不屑,抱了抱拳,语气敷衍:“哦?原来是平原侯驾到,失敬失敬。不知侯爷大驾光临,有何贵干?”
刘衍目光直视王虎,沉声道:“王县尉,听闻你手下抢掠流民女子,可有此事?”
王虎脸色不变,嘿嘿一笑:“侯爷说笑了,不过是几个流民女子,自愿跟我回来伺候,怎么能叫抢掠?”
“自愿?” 刘衍冷笑一声,看向庙内,“里面的流民,谁能作证,那两个女子是自愿的?”
庙内一片寂静,流民们看着王虎凶狠的眼神,都敢怒不敢言。王虎见状,更加得意:“侯爷,饭可以乱吃,话不能乱讲。您要是没事,就请回吧,这里可不是侯府,别沾染了晦气。”
“好一个‘自愿’!” 刘衍眼中闪过一丝厉色,突然提高声音,“大汉律法规定,不得欺压良善,不得抢掠民女!王虎,你身为县尉,知法犯法,视王法如无物,眼里还有没有朝廷,有没有陛下?!”
这一声怒喝,掷地有声,不仅让王虎脸色骤变,也让周围的百姓和流民都愣住了——他们从未见过这位平原侯如此强硬。
王虎被当众呵斥,脸上挂不住,语气也变得凶狠起来:“刘衍!你别给脸不要脸!老子在平原县说了算,你一个空头侯爷,也敢来教训我?再敢多嘴,别怪老子对你不客气!”
说着,他手按在腰间的环首刀上,眼中露出凶光。他身后的十几个手下也纷纷围了上来,气氛顿时紧张到了极点。
刘衍带来的仆役都是些老弱,见状吓得瑟瑟发抖,往后退了几步。苏婉在后面也紧张地抓住了刘衍的衣袖。
刘衍却毫不畏惧,往前踏出一步,直视王虎:“怎么?你还敢对本侯动手?你可知,袭击宗室,是株连九族的大罪!”
他赌的就是王虎不敢真的对他动手——王虎虽横,却只是个地方豪强,未必有胆子背负“袭击宗室”的罪名。
果然,王虎的手僵在刀柄上,脸色一阵青一阵白。他确实不敢杀刘衍,但若就此服软,以后在平原县就没脸见人了。
就在这时,庙内突然传来一个女子的哭喊声:“侯爷救命!我们是被他们强行抢来的!求侯爷为我们做主啊!”
声音凄厉,正是被抢的流民女子。
这一声哭喊,彻底点燃了导火索。庙内的流民们再也忍不住,纷纷喊道:“侯爷救命啊!”“王虎抢了我们的粮食!”“还我女儿!”
周围的百姓也围了上来,虽然不敢出声,但看着王虎的眼神里充满了愤怒。
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