寒冬的凛冽尚未完全褪去，冰雪依旧覆盖着北疆的山川。
一队约十余人、风尘仆仆、衣袍上沾染着已然发黑凝固的血迹、神色仓皇绝望如同丧家之犬的骑士。
便不顾一切地冲入了涿郡城门。他们带来了辽西乌桓各部在鲜卑铁蹄下濒临崩溃的紧急求援讯息。
在征北将军府庄严肃穆的正厅之内，那名为首的乌桓使者，几乎是被亲卫半搀半拖着进来的。
他噗通一声重重跪倒在冰冷的地砖上，不顾仪态，以头抢地，声音嘶哑，带着明显的哭腔和濒临灭绝的绝望：
“征北将军！伟大的征北将军！请您发发慈悲，救救我们乌桓各部吧！鲜卑人……是轲比能！”
“他联合了秃发、宇文几个大部落，趁着寒冬草枯马瘦，我们防备最松懈的时候，大举南下，攻势如同雪崩般凶猛！”
“我们……我们各部落各自为战，根本抵挡不住啊！他们烧毁了我们过冬的帐篷，抢走了我们赖以生存的牛羊马匹，屠戮我们手无寸铁的族人，”
“老人和孩子都不放过……草原已经被鲜血染红了！恳请将军看在以往互通贸易、偶有往来的一点情分上，念在我们乌桓名义上也曾是大汉藩属的份上，出兵救援吧！”
“只要将军肯施以援手，救我乌桓于覆灭之际，我乌桓各部愿歃血为盟，永世臣服于将军，为大汉，为将军您，永镇北疆东北门户！”
凌云端坐于主位之上，面色沉静如水，不见丝毫波澜。
他先是示意左右亲卫将几乎虚脱的使者扶起，赐予座位和热水，让其稍定心神。
然而，他并未因使者的悲怆而立刻做出承诺，而是迅速下达命令，紧急召集了麾下最为倚重的三大智囊——荀攸、戏志才、郭嘉前来密室商议。
门窗紧闭，炭火盆驱散着寒意，密室之中的气氛却比外面更加凝重。凌云言简意赅地将乌桓使者的来意与辽西的危急局势说明。
郭嘉听完，经过数月调养。那双眸子锐利如昔，他嘴角甚至牵起一丝了然于胸的淡淡笑意，轻咳一声，率先打破了沉默：
“主公，此乃天赐予我北疆之良机，亦是局势演变之必然。”
戏志才微微颔首，沉稳地接口道：“奉孝所言，一针见血。”
“鲜卑诸部，尤其是轲比能，对我军兵锋心存忌惮，去岁朔方之败记忆犹新，故不敢轻易南犯我幽州核心之地。”
“转而东进，掠取相对弱小、内部又不甚团结的乌桓，乃是其最佳选择。而乌桓力弱难支，求援于近在咫尺、兵强马壮的我方，是其唯一生路。”
“此正合我北疆长期以来‘远交近攻’、扼制鲜卑坐大之根本策略。”
荀攸沉吟片刻，捋须道：“救援乌桓，确有多重益处。”
“其一，可示恩于藩属，彰显我北疆乃仁义之师，稳固东北边疆秩序；”
“其二，可将乌桓化为我东北方向之屏障与缓冲，避免我军主力直接与鲜卑陷入全面冲突，过度消耗实力。”
“然，亦需有所防范，一需警惕乌桓借此机会坐大，日后尾大不掉；二需仔细考量，若直接出兵，所需之粮草、军械、民夫耗费几何？寒冬用兵，风险代价不容小觑。”
凌云手指无意识地轻轻叩击着紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，他目光扫过三位谋士：
“直接派遣大军远征辽西，确是劳师动众，且这寒冬腊月，天寒地冻，后勤补给困难，士卒易生冻伤，风险确实不小。”
“诸位，可有既能解乌桓之围，又能最大限度保存我军实力、达成战略目标之良策？”
郭嘉眼中闪过一抹如同孤狼般狡黠而冷静的光芒，他身体微微前倾，低声道：
“主公，何须我军主力亲征，与鲜卑人在冰天雪地里硬碰硬？我们大可应允乌桓之请，与其缔结盟约，并许以部分物资援助。”
“但同时，派出一位胆识过人、能言善辩、且熟知北地各部形势之士，持主公信物与代表权威的节杖，快马加鞭，直趋轲比能军前！”
他顿了顿，语气带着一丝冰冷的杀意：“就去当面问问他轲比能，是否还记得去岁在上谷我北疆铁骑踏破连营、其部众溃不成军的惨痛教训？”
“明确告诉他，乌桓各部已受我征北将军府正式庇护，令他即刻罢兵，退出乌桓之地！若他胆敢不从，执意妄为，待来年春暖花开，冰雪消融之日，我北疆大军必倾巢而出，跨越大漠，直捣其鲜卑王庭！”
“届时，新仇旧恨，咱们一并彻底清算！看他轲比能，有没有这个胆量，拿整个部落的存亡来赌！”
戏志才闻言，不禁抚掌轻赞：“此计大善！正合兵法上策！挟去岁大胜之余威，行战略威慑之实。”
“轲比能新败不久，部落元气尚未完全恢复，心中对我军之强悍必有极深忌惮。如今见我方态度如此强硬，且乌桓已得我方承诺，获得喘息之机。”
“他若一意孤行，非要灭乌桓而后快，那便是同时与我北疆及得到支援的乌桓残部两面为敌，此乃取死之道，智者绝不为也。此正乃‘不战而屈人之兵’之精髓！”
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