离开了东莱黄县，凌云一行人轻装简从，继续向南行进。越深入青州地界，民生凋敝的景象便越发触目惊心。
宽阔的官道两旁，良田多已荒芜，杂草丛生，废弃的村落断壁残垣，在夕阳下投下凄凉的影子。
空气中除了尘土的气息，似乎还隐隐弥漫着一股焦躁与不安，那是乱世特有的味道。他们的队伍极为精简，仅有一架由典韦亲自驾驭的马车，装载着必要的财物、干粮与饮水。
凌云、李进、新加入的太史慈以及两名精干护卫，皆身骑骏马，目光锐利地扫视着周遭动静，不敢有丝毫松懈。
这一路，果然颇不太平。或许是见他们人少车轻，俨然一副商旅模样，时常有三五成群的毛贼从山林间呼啸而出，手持简陋棍棒，试图拦路索取“买路财”。
然而，这些乌合之众，甚至无需典韦、李进这等万人敌的猛将出手，更不需凌云亲自发话，每每此时，太史慈便会主动请缨。
但见他轻夹马腹，越众而出，神色沉静，并不多言。猿臂舒展间，那张强弓已然在手，搭箭、扣弦、开弓，动作如行云流水。
“嗖！”“嗖！”几声锐利的破空之音响过，箭矢如同被赋予了生命，精准无比地掠过贼众的头顶，或是射散其发髻，令其披头散发，狼狈不堪；或是精准地击中其手中高举的木棍、锈刀，将其震飞脱手。
箭簇紧贴着头皮或指缝掠过，那凌厉的风声与毫厘不差的控制力，带着死亡的警告，瞬间便将这群乌合之众吓得魂飞魄散，发一声喊，便连滚带爬地遁入山林深处，再不敢回头。
太史慈从容收弓，神情依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事，对凌云拱手道：“主公，些许不知死活的毛贼，已惊走了。”他箭下留情，未伤一人性命，只做威慑，这份身处乱世仍存的仁心与精妙绝伦的控制力，让凌云看在眼里，暗暗赞许。
然而，并非所有拦路者都如此不堪一击，真正的考验很快来临。
这日午后，行至一处两山夹峙、地势颇为险恶的路段，但见道路狭窄，两侧山石嶙峋。忽听一声刺耳的锣响，前方道路已被几根粗大的树干设下路障彻底阻断。
紧接着，十余条手持明晃晃兵刃的汉子从两侧山石后猛地跃出，杀气腾腾地拦住了去路。为首一人，身材异常魁梧，面色黝黑如铁，虬髯满面，手中握着一柄寒光闪闪的环首大刀。
他虽然衣衫褴褛，但眼神凶悍，周身散发着一股不同于寻常毛贼的、经历过真正搏杀的彪悍之气。
他声若洪钟，暴喝道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！马车、马匹、财物，统统给爷爷留下，或可饶尔等不死！若是牙崩半个不字，休怪你管亥爷爷刀下不留情面！”
（凌云得知是管亥后，心中亦是一动，此名他略有印象，似是黄巾军中一员悍将。）
此人正是日后在黄巾军中纵横驰骋的将领管亥，此刻尚未投奔张角，只是因生计无着，被逼无奈，才带着一帮同乡子弟在此落草，干起了这无本买卖。
面对这伙明显更具威胁、煞气腾腾的贼人，典韦和李进眼神骤然一凝，手已不约而同地按上了各自的兵刃，周身气势隐然待发。
凌云却微微抬手，示意他们稍安勿躁。他目光沉静地扫过这十几人，见他们虽然个个面露凶光，但其中不少人面带菜色，眼神深处藏着一丝被生活所迫的绝望与挣扎，而非纯粹贪婪的凶戾。
太史慈见状，再次策马向前几步，于马上抱拳，朗声道：“诸位好汉，我等乃是过路行人，途经宝地，并无意冲突。情愿奉上些许钱财，作为茶资，还请诸位行个方便，撤去路障，放我等过去如何？”他仍试图以言语化解干戈，避免不必要的厮杀。
那管亥却把铜铃般的大眼一瞪，不耐地吼道：“少跟爷爷来这套！看你小子身手不凡，像个练家子，但爷爷我可不是被吓大的！要么留下所有东西，立刻滚蛋！要么，就把命留下，爷爷正好缺几匹好马！”
他虽看出太史慈是硬茬子，但自恃勇力过人，兼之己方人多，并未真正将对方放在眼里。
谈判既已破裂，太史慈心知此刻唯有展现绝对武力，方能震慑群贼，护得主公周全。他不再多言，大喝一声：“既如此，只好得罪了！”话音未落，已纵马挺枪，如同一道离弦之箭，直取管亥。
管亥见对方来势凶猛，速度极快，也不敢怠慢，怒吼一声，挥动那柄沉重的环首大刀便迎头劈去。霎时间，在这狭窄的山道之上，两人刀来枪往，激烈地战作一团。金铁交鸣之声不绝于耳，火星四处迸溅。
太史慈一杆长枪使得出神入化，枪法精湛，灵动中带着迅猛，如同出海蛟龙，点点寒星闪烁，招招直刺管亥周身要害。
而管亥也确实了得，力大刀沉，招式大开大阖，虽略显粗糙，却带着一股亡命之徒特有的狠辣劲头，刀风呼啸，劲气逼人，竟也与太史慈斗了个旗鼓相当，一时之间难分高下。
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