朔方的天空渐渐低沉下来，铅灰色的云层沉沉地压着远山模糊的轮廓，北风开始呼啸着掠过枯黄的原野，卷起尘土和草叶，在空中打着凄厉的旋儿。
天地间一片萧索，寒气顺着衣领袖口钻入，预示着塞北严冬正迈着无可阻挡的步伐逼近，那刺骨的冷意仿佛在宣告，今冬的第一场大雪已在云端酝酿，随时可能倾泻而下。
然而，与这日渐凛冽的自然景象形成鲜明对比的是，朔方郡城内城外却洋溢着一股前所未有的生机与暖意。这暖意并非来自气温，而是源于人心。
这日清晨，当薄雾还未完全散去，城外忽然传来了阵阵沉闷的蹄声以及混杂的牛羊嘶鸣声，由远及近，如同滚雷般敲打着大地。
守城的军士极目远眺，但见远方的地平线上，出现了浩荡荡移动的阴影。渐渐地，阴影清晰起来——那是成群结队的牛羊！五百头膘肥体壮的牛，步履沉稳，犄角如矛；一千只毛色鲜亮、体型健硕的羊，如同地上的云团，缓缓移动。
这正是南匈奴于夫罗部为兑现战败赔款而送来的牲畜，此刻正被驱赶着，进入朔方地界。
“快看！是匈奴人赔给咱们的牛羊！”城头一名眼尖的守军激动地指向远方，声音因兴奋而拔高。
这消息如同投入静湖的石子，激起的涟漪迅速扩散，很快便如野火般传遍了全城。
百姓们纷纷放下手中的活计，激动地涌上城头、挤在城门洞口、甚至爬上靠近城墙的屋顶，争相目睹这足以载入朔方史册的扬眉吐气之场景。
老人们拄着拐杖，布满皱纹的手因激动而微微发颤，浑浊的眼中闪烁着难以置信的光芒；妇人们紧紧抱着懵懂的孩子，努力踮起脚尖向外张望，脸上洋溢着自豪；灵活的孩童则在人群腿间穿梭，兴奋地模仿着牛羊的叫声，感受着这非同寻常的热闹。
“凌将军威武！‘朔方四杰’威武！”一个粗壮的铁匠汉子忍不住挥拳高呼，声音因极度的激动而显得有些沙哑。
“多少年了……咱们朔方，如今也能让那些凶悍的胡人低头，乖乖送上赔款了！”一位须发皆白的老者抚着长须，声音哽咽地感叹，眼角泛起了欣慰的泪光。他经历过太多胡骑寇边、烧杀抢掠的惨痛往事，眼前这一幕，是他年轻时想都不敢想的。
“有了这些牛羊，今年冬天，咱们的日子一定能更好过些！娃他爹，你看，那么多牲口啊！”
一个穿着朴素棉衣的农妇紧紧攥着围裙角，脸上绽放出安心而充满希望的笑容，仿佛已经看到了来年春耕时健牛拉犁的景象，以及羊群带来的毛绒和肉食。
郡守府高大的门廊下，蔡邕身着一袭深色儒袍，临风而立。他望着城外那喧闹却无比振奋的景象，听着随风传来的百姓欢呼，手指缓缓捋过花白的长须，眼中闪烁着极为复杂的光芒，有感慨，有欣慰，更有一种见证历史的激动。
“元叹，你瞧。”他微微侧身，对侍立在旁的弟子顾雍说道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“老夫漂泊半生，历经数朝变迁，目睹过朝堂昏暗，也亲历过边患频仍。从未想过，在这塞北苦寒之地度过暮年，竟能得见胡虏遣使赔款、边民得以安居乐业之太平景象。乘风此子，真乃天赐我朔方之福，是大汉边陲之幸也！”
顾雍面容肃穆，躬身应道：“老师所言极是。凌将军不仅武略超群，能慑服胡虏，更懂治政安民之根本。学生这些时日协助处理流民安置等事宜，深感将军施策之周详、眼光之长远，非寻常武将可比。”
确实，尽管寒冬的威胁日益迫近，朔方的百姓却罕见地没有了往年的惶恐与绝望。
朝廷免除的三年赋税，如同久旱后的甘霖，彻底滋润了这片饱经磨难的土地，让民间得以喘息和休养生息；凌云以铁腕手段铲除了盘踞地方、为非作歹的豪强势力，使得政令能够直达乡里，再无中间胥吏的盘剥克扣；
而去年成功普及的煤炉和廉价高效的蜂窝煤，如今已成为家家户户过冬的必备之物，那跳动的炉火驱散了严寒，也温暖了人心。
与此同时，城外的军营中，尽管呵气成霜，各营将士的操练却并未因天气转寒而有丝毫松懈。
新征募的兵卒在经历过战火考验的老卒带领下，喊着整齐划一、铿锵有力的号子，在寒风中一丝不苟地磨练着刺杀、格挡、队列与配合。
枪刃破空发出的尖锐呼啸、盾牌沉重相撞的闷响、以及马蹄踏在冻土上发出的轰鸣，交织成一曲充满力量与韧性的雄壮冬训乐章，彰显着这支新生军队顽强的生命力。
然而，一片向好之下，亦有甜蜜的负担。主管民政的顾雍最近忙得脚不沾地。因“朔方四杰”力挫匈奴的威名远播，以及此地社会安定、有田可分、且赋税全免的利好消息不胫而走，整个秋季，从并州各郡，乃至更远的幽州、冀州，甚至中原地区涌来的流民数量远超最初的预期。
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