秋夜的甜蜜余温尚未散去，生活的艰辛却已迫不及待地再次叩响“林记”的门。这一次，带来的不是惊险，也不是闹剧，而是一种沉甸甸的、让人鼻尖发酸的真实苦难。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，晓燕起来准备生火和面，刚打开店门，就被门口蜷缩着的一个黑影吓了一跳。
那是一个老妇人，穿着打满补丁、几乎看不出原色的棉袄，头发灰白杂乱，瘦得只剩下一把骨头。她蜷缩在门槛边，怀里紧紧抱着一个破旧的布包袱，在深秋的晨雾里冻得瑟瑟发抖。最让人心惊的是，她的脸上布满了纵横交错的陈旧疤痕，使得五官都有些扭曲，一双眼睛浑浊而充满恐惧。
看到晓燕开门，老妇人像是受惊的兔子，猛地缩紧身体，喉咙里发出“啊啊”的、不成调的单音，双手慌乱地比划着——原来她不能说话。
晓燕的心一下子揪紧了。她连忙蹲下身，柔声问：“婆婆，您怎么了？冷吗？快进来暖和暖和！”
老妇人惊恐地看着她，不敢动弹，只是更紧地抱住了怀里的包袱。
晓燕不再多问，试着伸手去扶她。老妇人挣扎了一下，但身体实在太虚弱，最终还是被晓燕半扶半抱地搀进了店里。她的身体轻得像一片叶子，隔着破旧的棉袄都能摸到硌人的骨头。
马桂芳和王彩凤也来了，看到这情景，都吓了一跳，赶紧倒来热水，又拿来一个热乎乎的馒头。
老妇人看到食物，眼睛里瞬间迸发出极度渴望的光芒，但她却没有立刻去接，而是先小心翼翼地将那个破布包袱放在桌上，一层层打开——里面竟然是一些晒干的、品相并不好的野菜和一小捧粗糙的玉米糁！
她指着那些野菜和玉米糁，又指着热水和馒头，对着晓燕“啊啊”地叫着，双手合十，不住地作揖，浑浊的眼泪顺着疤痕纵横的脸颊滚落下来。
晓燕和马桂芳面面相觑，不明所以。还是王彩凤心思细，她看着老妇人焦急的比划和那点可怜的粮食，试探着问：“婆婆…您是想…用这些…换馒头？”
老妇人立刻用力点头，眼泪流得更凶了，眼神里充满了哀求和卑微。
晓燕的鼻子瞬间就酸了。这点野菜和玉米糁，恐怕是老人能拿出的全部了，却想用来换一个白面馒头？她心里堵得难受，连忙把整个馒头都塞到老人手里，又把那点野菜和玉米糁仔细包好，塞回老人怀里，红着眼圈说：“婆婆，您吃！不要您换！我们送您吃！”
老妇人拿着那个白胖柔软的馒头，仿佛不敢相信，看看晓燕，又看看马桂芳和王彩凤，突然“扑通”一声跪在了地上，就要磕头！
晓燕三人赶紧手忙脚乱地把她扶起来，眼泪都掉了下来。“使不得！婆婆！使不得！”
老妇人终于不再推拒，拿着馒头，狼吞虎咽地吃起来，吃得噎住了都舍不得停下，仿佛饿了很久很久。晓燕不停地给她拍背递水，心里像压了块大石头。
慢慢地，通过老妇人断断续续的、夹杂着比划和哭腔的“叙述”，以及王彩凤结合本地方言的连蒙带猜，她们大致明白了老人的遭遇。
老人姓冯，是个哑巴，住在城外很远的一个穷山沟里。老伴早没了，只有一个儿子，前几年修水库时被石头砸伤了腰，瘫在了床上，儿媳妇受不了苦，跟人跑了，留下一个才五六岁、瘦得皮包骨头的小孙子。祖孙三代，就靠她一个哑巴老婆子挖野菜、捡柴火、偶尔讨点饭勉强活着。最近孙子病了，发烧咳嗽，想吃口软的，她实在没办法，才拿着最后一点攒下的“粮食”，走了大半夜的山路，想来城里换点细粮……
听着这惨绝人寰的遭遇，晓燕、马桂芳和王彩凤都哭成了泪人。她们无法想象，就在离县城不算太远的地方，还有人过着这样地狱般的日子。
晓燕立刻装了一大篮子刚蒸好的、最软和的馒头、包子，又包了好几包点心，还把昨天熬的猪油挖了一大碗，一起塞给冯婆婆。
冯婆婆抱着那些东西，像是抱着全世界最珍贵的宝贝，哭得浑身颤抖，又要下跪，被晓燕死死拉住。
这时，陈默也来了。他看到店里的情景，愣了一下。晓燕流着眼泪把冯婆婆的情况简单说了。
陈默听完，脸上没什么表情，但眼神瞬间沉了下去，下颌线绷得紧紧的。他走到冯婆婆面前，蹲下身，看着她的眼睛，用极其缓慢而清晰的语速问：“婆婆，您家，怎么走？”
冯婆婆似乎被他的气势吓到，瑟缩了一下，但看到陈默眼中没有恶意，才颤抖着用手比划了一个大致的方向。
陈默点点头，站起身，对晓燕说：“东西不够。我去买点米和药。”
说完，他转身就大步离开，很快，东风卡车的引擎声轰鸣着远去。
晓燕让马桂芳赶紧生火，给冯婆婆煮了碗热腾腾的鸡蛋挂面。老人吃着面，眼泪一直没停过。
不到一个小时，陈默就回来了。他不仅买回了一整袋五十斤的标粉、一小袋精米、一大桶油，还从药店买来了退烧药、咳嗽药水和一些简单的消炎药。他甚至还记得买了一包水果硬糖。
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