“北极星之泣”会出现在四天后的夜晚，前往“苍白之环”的探险需要尽可能多的准备。
然而，掘密教如同阴影中的毒蛇，始终是最大的变数和威胁。
被动防御绝非良策，张烨决定在出发前，主动出击，尝试获取更多关于对手的情报，甚至，如果可能，夺回师叔的《本地异闻录》。
机会来自雷耶斯探员。
她动用了FBI的资源，对荒地污染事件周边区域进行了大规模但隐秘，以调查污染源和可能存在的非法倾倒为借口的技术侦察。
通过分析异常能量读数、微弱的热信号以及车辆轨迹，她最终将目标锁定在了距离幽影镇约二十英里外的一处废弃汞矿矿坑。
这里地势隐蔽，入口被坍塌的矿道部分掩埋，但红外扫描显示其深处有持续的热源和多人活动的迹象，还有微弱的、与荒地污染区相似但不完全相同的能量波动。
“这里极有可能是他们的一个临时据点，”雷耶斯将卫星图和侦察数据传给张烨和卢克，“信号显示里面至少有五到七人。能量读数表明他们可能在里面进行某种实验或仪式。但内部结构不明，强攻风险极大。”
“不需要强攻。”张烨看着那复杂的地下矿坑结构图，眼神锐利，“潜入。我们的目标是信息和那本书，不是正面冲突。”
一个危险的潜入计划迅速被提上日程。参与人员必须绝对精简：张烨，主力和灵觉感知、灰鹰，伤势未愈但精通潜行和陷阱识别。
“我也要去！”比利得知计划后，异常坚决地要求加入，“师父，您说过我的血脉可能让我对那里的东西更敏感！我能提前感知危险！而且，那本书是师叔祖的心血，我一定要帮忙拿回来！”他的眼神闪烁着与年龄不符的执拗，身世的秘密似乎给了他巨大的勇气和责任感。
张烨沉吟良久。
风险极高，但比利的话不无道理。他对能量波动的特殊敏感性在潜入时可能确实是宝贵的预警器。
最终，他艰难地点了点头：“好。但你必须绝对服从命令，紧跟在我身后，遇到任何情况，第一时间撤退，明白吗？”
“明白！师父！”比利用力点头。
卢克警长负责外围接应和特定时间，以巡查污染扩散为名，带领车队在矿坑远处制造一些动静，吸引对方注意。
玛莎和雷耶斯则留在指挥点，负责监控矿坑外的动静和紧急联络。
深夜，月黑风高。
废弃汞矿矿坑入口如同巨兽狰狞的嘴巴，散发着阴冷潮湿的气息和淡淡的硫磺味。
三人小组潜伏在入口附近的岩石阴影中。
张烨再次最后一次确认计划，声音压得极低：
“灰鹰，您经验最丰富，负责探路和识别物理、能量陷阱。您的药粉能干扰他们的低级传感器吗？”
灰鹰点了点头，从皮囊中取出一些深色的粉末：“‘暗影尘’，能短时间，模糊电子眼和能量探测，但范围小，时间短。”
“足够了。您第一个进去，清除障碍，标识安全路径。”
“比利，你跟紧我。集中精神，感受周围的能量流动。有任何心悸、头晕、或者听到看到不该有的东西，立刻捏我的胳膊示意，明白吗？”
“明白，师父。”比利紧张地咽了口唾沫，努力让自己冷静下来。
“我负责应对突发战斗和精神攻击。我们的首要目标是找到《异闻录》和被可能关押的失踪者。如果发现书籍，优先夺取。如果遭遇强敌，立刻撤退，绝不恋战。卢克的佯动会在我们进入后半小时开始，持续十五分钟。那是我们行动的黄金窗口。通讯器保持静默，非紧急情况不使用。”
他目光扫过两人，语气沉重如铁：“里面是什么情况，谁也不知道。可能有守卫，可能有怪物，可能有更诡异的东西。记住，我们不是去打败他们，我们是去偷取情报。活着把信息带出来，就是胜利。任何人不准逞强，听清楚了吗？”
“清楚。”灰鹰哑声道。
“听清楚了，师父！”比利小声但坚定地回答。
张烨深吸一口气，最后检查了一下身上的符箓和法器，铜钱剑用布包裹背在身后。他看了一眼那深不见底的矿坑入口，仿佛能感受到其中弥漫的冰冷死寂和隐藏的疯狂。
“行动。”
灰鹰如同融入黑暗的幽灵，率先悄无声息地滑入矿坑坍塌形成的缝隙。
他洒出“暗影尘”，空气中泛起几乎不可见的波纹。
片刻后，里面传来一声极轻微的表示安全信号的猫头鹰叫声。
张烨拍了拍比利的肩膀，两人一前一后，俯身钻进了那充满未知危险的黑暗之中。
冰冷的空气、浓重的霉味和一丝若有若无的、令人不安的能量波动瞬间包裹了他们。脚下是湿滑的碎石和废弃的铁轨。
唯一的照明，只有张烨手中一枚散发着微弱柔和白光的“萤石符”。
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