三清观后院那口深井，如同一个沉默而沉重的句号，终结了短暂的宁静，也开启了一段更为深邃的探索。
师叔以生命封印的黑色骨匣，其散发出的不祥与古老，像一根无形的刺，扎在张烨心头，也让知晓内情的核心团队成员寝食难安。
被动防御和零星应对绝非长久之计，必须主动出击，弄清这万恶之源的来历，才能找到彻底解决它的方法。
他们的第一站，指向了距离幽影镇最近、也可能保存着最完整历史记录的地方,位于两百公里外一座稍大城镇的州立大学分校。
据玛莎打听，该校的历史系虽不起眼，却有一位以钻研德州边疆秘闻和民间传说而知名的老教授，莱纳德·奎格利。
破旧的皮卡再次行驶在荒凉的州际公路上，车内的气氛却与以往不同。
张烨单手开着车儿，眉头微锁，另一只手的指尖无意识地在膝上虚画着符文；
玛莎则兴奋中带着紧张，不断整理着她那本写满了“待查问题”的潦草笔记本；
比利坐在后座，好奇地望着窗外飞逝的荒漠景象，手中紧紧攥着张烨新给他的一块用于凝神静气的普通玉佩。
“我说，张先生，”玛莎忍不住打破沉默，“咱们就这么直接去找那位奎格利教授？他要是问起来，我们该怎么说明来意？总不能说我们想查查镇上闹鬼的历史根源吧？”她脸上写满了“这听起来太不靠谱了”的表情。
张烨睁开眼，语气平静却带着一丝不容置疑：“我们需要了解这片土地最初被记录下来的历史，尤其是关于异常地质、奇特矿物、早期殖民者遇到的无法解释的事件，或者原住民关于某些禁忌之地的传说。我们就说，是进行地方志的补充研究，为幽影镇撰写更全面的历史资料，顺便考察一下可能的，‘民俗旅游资源’。”这是他能想到的最接近事实又不会立刻被当成疯子的借口。
比利小声嘀咕：“民俗旅游？谁会来我们这种鬼，呃，这种地方旅游啊！”
“总比说实话强，小子。”玛莎拍了拍他的脑袋，“到时候你看我眼色，少说话，多帮忙搬书就行！”
州立大学分校不大，历史系的档案室更是藏在一栋老旧的砖石建筑地下室，空气中弥漫着旧纸张、灰尘和防虫剂混合的独特气味。一排排顶天立地的金属档案柜如同沉默的士兵，守卫着被时光掩埋的秘密。
他们在一张堆满了散落文件的长桌旁找到了莱纳德·奎格利教授。
他是一位看起来六十岁左右、头发花白、戴着厚厚眼镜、穿着肘部打着补丁的毛线背心的老人。
此刻，他正对着一份发黄的地图蹙眉思索，嘴里叼着一根没有点燃的烟斗。
“奎格利教授？”玛莎堆起最热情的笑容，上前打招呼。
老人抬起头，透过厚厚的镜片打量着三位不速之客，眼神里带着学者特有的审慎和一丝被打扰的不悦：“是的？请问你们是？如果是学生，借阅须知在门口。如果是推销员，门在那边。”
“不不不，教授，您误会了。”玛莎连忙摆手，按照事先商量好的说辞解释道，“我们是来自幽影镇的社区历史爱好者。这位是张烨先生，对东方哲学和本地历史融合很感兴趣；这是比利·克雷顿，我们的，嗯，志愿者。我们正在尝试为幽影镇编纂一份更详实、更具特色的历史档案，想挖掘一些，嗯，不那么主流的历史片段，比如早期的探险记录、地质发现中的趣闻、还有那些，口耳相传的古老传说，希望能为小镇发展特色文化旅游提供点素材。”她努力让声音听起来真诚又充满期待。
张烨微微颔首：“打扰了，奎格利教授。久仰您对这片区域的历史轶事颇有研究，冒昧前来，希望能得到您的指点，查阅一些相关的原始资料。”
奎格利教授狐疑地目光在三人身上来回扫视，尤其是在张烨那身显眼的道袍上停留了很久：“幽影镇？那个鸟不拉屎，呃，我是说，那个相当，宁静的小镇？搞旅游？”他语气里的怀疑几乎凝成实质，“还要查‘非主流’历史和传说？年轻人，我这里的档案可不是给猎奇小说作家提供素材的。”
张烨面色不变：“我们理解学术的严谨性。我们并非猎奇，只是认为一个社区的完整历史，理应包含所有层面的记录，无论是光辉的还是，晦涩的。或许某些被忽视的细节，能拼凑出更真实的过去。”他刻意用了“晦涩”这个词。
教授挑了挑眉，似乎对张烨的措辞产生了一点点兴趣，但警惕性依旧很高：“真实的过去往往枯燥且布满灰尘，远没有传说那么有趣。你们具体想查什么？总得有个方向。我这里不是图书馆开架区。”
张烨与玛莎对视一眼，知道关键时刻到了。
他斟酌着用词，尽量模糊又指向明确：“我们注意到幽影镇的地质构造有些，独特，历史上似乎也有过一些关于特殊矿物记录的传闻。另外，早期殖民者与原住民的接触中，是否记载过一些无法用当时知识解释的，‘异常地点’或事件？还有，本地印第安部落中，是否有关于，嗯，‘不应被触碰的古老之物’或者‘带来诅咒的黑色石头’之类的禁忌传说？”
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