得到卢克警长勉强的许可和老汤姆半信半疑的配合后，张烨立刻开始了工作。
他没有先去管那头死牛，而是从随身的布袋里取出了一个古旧的罗盘，黄铜包边，天池中的磁针微微颤动着。
卢克警长抱着胳膊，靠在他的警车上，眼神锐利而审慎地盯着张烨的每一个动作。
老汤姆则紧张地跟在张烨身后，手里的烟斗早已熄灭都浑然不觉。
几个牧场工人远远站着，交头接耳，脸上混合着好奇和恐惧。
张烨屏息凝神，将一丝微薄的真气注入罗盘。只见盘面上的磁针先是剧烈地摇摆不定，仿佛受到多种力量的干扰，最终颤巍巍地指向了牛圈外围的某个方向，并且针头微微下沉，这是“探煞针”对阴性能量残留的反应。
“这边。”张烨低声说了一句，便顺着罗盘指引的方向，小心翼翼地向前走去，目光如炬，扫视着地面和周围的空气。
在老汤姆和卢克警长眼中，张烨只是拿着个奇怪的古董盘子在做无声的哑剧。但在张烨运转“望气术”的视野里，眼前的景象截然不同。
荒草地上，残留着几缕极其淡薄、如同黑色纱幔般的阴气，正缓慢地消散在空气中。
这些阴气轨迹蜿蜒曲折，最终汇向牧场更深处荒凉地带的的方向。而在这些阴气轨迹经过的地面上。
张烨蹲下身，仔细查看。
在一片相对松软的土地上，清晰地印着几个奇怪的印记。
那绝不属于任何已知的牧场牲畜，甚至不像常见的野生动物。
形状大致像个放大的、扭曲的人足印，但前端异常尖锐，仿佛长着利爪，而后跟部位又显得过于沉重，深深地陷入泥土里。
更诡异的是，印记边缘散发着微弱的、几乎肉眼难以察觉的黑色负能量波动，让周围的青草都微微发黄枯萎。
“警长，汤姆先生，你们来看这个。”张烨招了招手。
卢克和老汤姆凑上前。看到那奇怪的蹄印，老汤姆倒吸一口凉气：“上帝！这是什么鬼东西的脚印？熊？还是什么畸形的鹿？”
卢克警长也皱紧了眉头，他掏出手机对着蹄印拍了几张照片，又拿出卷尺量了一下尺寸：“长度超过十二英寸（约30厘米），宽度和形状很奇怪。我需要取样回去对比”他的语气虽然依旧保持着专业的冷静，但眼神里的困惑更深了。
这脚印确实诡异，超出了他的知识储备。
张烨站起身，拍了拍手上的泥土，神色凝重地开口：“这不是动物的脚印，至少不完全是。这是一种‘能量实体’行走时，其携带的负面力量影响现实物质留下的痕迹。用你们更容易理解的话说，就是那个‘没有脸的影子’留下的‘脚印’。它携带的‘寒气’或者说‘死气’，让这片草都枯萎了。”
他指了指空气中那些常人看不见的阴气轨迹：“它昨晚是从那个方向来的，”他又指向牧场深处，“然后又回到了那个方向。这些残留的‘气息’指明了它的路径。”
老汤姆听得云里雾里，但“死气”、“枯萎”这些词让他脸色更白了。
卢克警长的眉头皱成了川字，他对张烨这套“能量实体”、“负面力量”的说辞本能地排斥，但眼前诡异的脚印和枯萎的青草又是无法否认的客观事实。
他张了张嘴，似乎想反驳，但又发现找不到科学依据，最终只是生硬地问：“所以呢？知道它从哪来有什么用？它能顺着这条路再来一次！”
“所以我们需要预警。”张烨从布袋里拿出一叠提前画好的黄纸符箓。
他挑选出几张绘制着特殊警戒符文的“感应符”，走到那些阴气轨迹最浓郁的几个点，尤其是栅栏的破损处和牛圈入口。
他口中默念咒语，指尖在符纸上虚划，随后将符纸啪地一声拍在木桩或栅栏上。符纸贴上后，表面上闪过一道微不可察的金光，随即隐没，仿佛只是普通的一张黄纸。
“这，这是什么？”老汤姆好奇又害怕地问。
“一种简易的警戒装置。”张烨解释道，“如果那个携带同样阴冷气息的东西再次靠近这些符箓一定的范围，它们会产生微弱的能量波动。虽然不能伤害它，但或许能给我们提个醒。”他没说这感应直接联通他的灵觉，在一定距离内他能有所察觉，这解释起来更麻烦。
接着，他又拿出三张绘制着“镇宅安家”符文的“安宅符”，递给老汤姆：“汤姆先生，把这三张符纸，一张贴在你卧室的门楣上，一张贴在客厅正门内侧，还有一张贴在这边工人宿舍的主要入口。不能完全阻止那东西，但可以在一定程度上削弱它的影响，安抚受惊的人畜，让它不那么容易侵入你们休息的核心区域。”
老汤姆接过那三张画着红色鬼画符的黄纸，手有些颤抖，脸上充满了将信将疑的神色。
这东西看起来太儿戏了，就像电影里的道具。但他看着张烨严肃认真的表情，又想起那头死状恐怖的牛和诡异的脚印，最终还是小心翼翼地把符纸揣进了怀里。
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