钦差临门,尘土飞扬。
赵文昭身着锦袍,骑一匹通体雪白的骏马,身后数十禁军列队而行,旌旗猎猎,在阳光下泛着刺目的光。
福兴里村口,百姓们仍手持农具站在原地,气氛凝滞如冰。
春织却神色不改,微微一笑,缓步向前。
“钦差大人远道而来,请入村歇息。”她语气温和,语气中却暗含锋芒,“草民林春织,奉旨迎宾。”
赵文昭目光扫过人群,最后落在春织身上,嘴角勾起一抹若有若无的笑意:“你就是福兴里的当家?”
“不过是家中长辈病弱,不得已撑起这个家罢了。”春织垂眸低头,姿态谦恭,“大人心系黎庶,一路风尘仆仆,草民已备好茶点,请大人移步村中稍作休整。”
赵文昭略一颔首,翻身下马,随从簇拥着他进了村。
夜幕将至,村中灯火渐次点亮。
春织召集了几位平日里嘴甜心细、善于交际的妇人,在厨房后的小屋内低声叮嘱:“钦差此来,表面宣恩,实则另有目的。你们明日设宴之时,务必以礼相待,言语亲热,话题随意些,但要问清楚两件事——‘谁授意’与‘为何来’。”
“是!”几位妇人齐声应道。
春织又叮嘱:“切莫露出破绽,一切都要显得自然。他们若问及贡品之事,就只说是邻里相助,大家合力而成。”
安排妥当后,春织回到灶房,亲自指挥准备明日的谢恩宴。
她深知,这一顿饭不仅关乎面子,更是一场无形的较量。
而在村外,霍砚正带着几个猎户在山间巡查。
边军虽已暂缓进发,但他心中仍有疑虑——赵文昭来得太过突然,且时机恰好卡在冲突边缘,背后未必没有文章。
果不其然,在沈家庄旧址附近,他们发现了几处新鲜的脚印。
霍砚蹲下身仔细查看,眉头紧锁。
“是新近留下的,人数不少。”他低声说,“方向直指我们村子。”
“要不要通知春织?”一名猎户低声问。
霍砚摇头:“她那边自有安排,我们只需守住外围。传话下去,所有哨卡加派人手,夜里轮班值守,不得有半分松懈。”
夜色渐深,福兴里笼罩在一片静谧之中,然而在这份平静之下,却暗流涌动。
翌日清晨,钦差一行人在村民引领下被安置在祠堂前临时布置的厅堂中。
春织早早便命人将八仙桌摆开,红漆食盒整齐码放,酒壶温热,香气四溢。
宾客陆续入席,赵文昭端坐主位,目光微眯,看似闲适,实则时刻观察着四周的一举一动。
春织亲自执壶斟酒,动作娴熟优雅,笑容温婉却不卑不亢。
“大人为国辛劳,奔波至此,草民感激不尽。”她轻声道,一边呈上自制的腌菜与辣酱,“这是小户人家的手艺,不足登大雅之堂,还请大人品尝。”
赵文昭接过酒盏,轻轻抿了一口,点头赞道:“好酒。不过,这腌菜……倒也别有一番风味。”
“多谢大人夸奖。”春织微笑,随即轻叹一声,“草民不过一介小妇……”
春织斟完一壶酒,便退至席末,静静观察赵文昭神色。
他虽面上含笑,目光却始终在人群中游移,尤其几次落在村东头那几户与李慎之交情颇深的人家上。
她心中已有几分了然——这位钦差,并非空手而来,而是带着目的来的。
“大人。”她再次上前,端着一小碟新腌的脆萝卜,色泽清亮,酸香扑鼻,“这是用山泉泡制,配些粗茶淡饭,权当给大人醒酒解腻。”
赵文昭接过,尝了一口,眉头略微舒展:“这味道……倒是和我幼时在外祖母家中吃的差不多。”
“能得大人喜欢,是草民的福气。”春织微笑,语气忽然低了几分,“不过……说来惭愧,这些腌菜辣酱,原本不过是为换点米面糊口,哪知竟被有心人拿去,搅动风云。”
赵文昭眼神微闪,手中筷子顿了一下。
“哦?林娘子此言何意?”
春织垂眸,似在犹豫,最终叹了一声:“草民虽愚钝,但也知道,一碗腌菜,本不该牵扯到朝堂之争。只是如今,连乡野小户都不得安宁。”
赵文昭望着她,良久未语。
这一句轻描淡写的话,如同一枚小小的石子,落入池水,激起一圈圈涟漪。
而此时,几位妇人已在席间穿插交谈,借着敬酒送菜的机会,不动声色地打探消息。
她们或夸赵文昭仪表堂堂,或问及京城风物,话题看似随意,实则步步引导。
终于,一名妇人在低声闲谈中听到了关键信息——赵文昭并非李慎之一党,而是受太后密令前来查访,目的是确认李慎之是否真有勾结豪强、图谋不轨之嫌。
这一夜,春织彻夜未眠。
她在灯下铺开素笺,提笔疾书,将所见所闻一一记录,又特别交代霍砚:“务必亲手交予魏副将,切莫走漏风声。”
霍砚接过信件,沉声道:“你信错了我,也绝不会误事。”
春织点头,声音柔和却坚定:“我相信你。”
她没有多说一句关于圣旨的事,也没有问霍砚打算如何行事。
因为真正的战场不在山林,而在人心。
天将明时,她才倚在榻边稍作歇息,脑海中却不断回放昨夜赵文昭那意味深长的一瞥。
果然,次日午前,赵文昭传话请她相见。
福兴里祠堂外,阳光刺眼,尘土飞扬。
春织整理衣衫,缓步而出,正对上站在台阶上的赵文昭。
他今日未着官服,神情却比昨日更显凝重。
“林娘子。”他看着她,语调平缓却暗藏锋芒,“若你真无异心,明日午时,切莫出门。”
说完,他转身离去,留下春织一人立于原地。
她心头一震,却不动声色地望着他的背影远去。
“明日午时……”她默念着这句话,心中已然明白,一场更大的风暴,正在酝酿。
可她早已不是那个只能躲在屋檐下的孤女。
这一次,她要正面迎战。
而福兴里的百姓们,也在不知觉中,已被卷入这场看不见硝烟的角力之中。
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