“咔哒。”
一声清脆的轻响，打破了客厅内略显古怪的气氛。是鼬伸手按下了墙上的开关。明亮的白光瞬间从天花板上的节能灯管中倾泻而下，毫不留情地驱散了所有阴影，将客厅的每一处细节——包括纲手脸上那未散尽的愕然和佐助那副理所当然的表情——都照得清晰无比，方才那点昏黄灯光营造出的、或许适合密谈的朦胧氛围荡然无存。
纲手被这突如其来的强光刺得下意识眯了下眼，这才后知后觉地反应过来，有些愕然地转头看向佐助，语气带着点荒谬：“对啊！为什么不开灯？” 她居然到现在才意识到环境的问题。
佐助一脸理所当然，甚至带着点“这还用问”的理直气壮，平静地回答：“这样不是更有谈话的气氛嘛。” 仿佛在昏暗环境下讨论S级叛忍的组织构成和核心成员的性格优点是再正常不过的事情。
纲手看着他这副油盐不进、自有逻辑的样子，一时语塞，胸口堵着一口气，上不来也下不去，最后只得无奈地挥了挥手，动作幅度很大，仿佛在驱赶什么不存在的、令人烦躁的飞虫：“……行行行，随你高兴吧。” 她放弃了在这一点上纠缠，将杯中那已经微凉的茶水仰头一饮而尽，温润的液体似乎稍稍压下了她心头那股因信息冲击而翻涌的躁动。
放下茶杯，她像是突然想起了什么，眼神变得有些古怪，开始上上下下、更加仔细地打量着坐在对面、依旧一脸淡定的佐助，语气里带着点难以置信的、半真半假的调侃：
“喂，小子，”她身体微微前倾，碧色的眼眸里闪烁着探究的光，“你对她……那个小南，评价这么高，这么推崇备至，一条一条数得那么清楚，连‘很有钱’这种理由都搬出来了……” 她拖长了语调，带着某种洞悉般的猜测，“你不会是真动了什么心思，想要……和她结婚吧？”
这话问得太过突兀和惊世骇俗，连一旁静立的鼬面具下的呼吸似乎都滞了一瞬。
纲手却仿佛被自己的话打开了某个思路，真的开始摩挲着光滑的下巴，盘算起来，语气居然带上了几分认真：“其实……仔细想想，也不是完全不行？虽然她年龄比你是大了不少，不过老话说得好，女大三抱金砖，女大十……呃，这个好像有点太多了……” 她及时刹住了不合时宜的联想，但思路依旧沿着危险的轨迹滑行，“但论实力、地位、还有你刚才特意强调的‘很有钱’，各方面条件倒也……嗯……似乎……还挺匹配？”
她越说越觉得，抛开阵营对立和潜在危险不谈，单从“条件”上看，这组合竟然有那么几分诡异的合理性？目光不由得开始飘忽，思维发散开来，甚至开始操心起另一个棘手的问题：“那……你想好怎么安排小樱了吗？那丫头对你可是一往情深，你要是敢……”
“纲手大人。”
一直沉默旁听的鼬终于忍不住开口打断，声音透过木质面具传来，带着一丝不易察觉的、几乎要压抑不住的无奈和强烈的提醒意味，他将话题强行扳回正轨：“我们还是先谈正事吧。小南明确要求，由佐助负责她们一行接下来的接待工作。此事关乎村子安全与外事安排，需尽快定夺。”
他巧妙地将话题从这越来越离谱、几乎要滑向家庭伦理剧的“婚配讨论”深渊边上拉了回来，重新聚焦到迫在眉睫的安全隐患与复杂的外交应对上。
明亮的、毫无浪漫可言的灯光下，纲手也仿佛被这一声提醒浇了盆冷水，迅速收敛了脸上那点不靠谱的遐想和媒婆心态，神色重新变得严肃而凝重，属于火影的责任感压倒了方才的八卦之心。而佐助则自始至终都面无表情地坐在对面，脊背挺直，仿佛刚才那段关于他“终身大事”和情感归宿的、惊世骇俗的讨论，完全与他无关。
佐助看着纲手那混合着困惑、严肃与一丝尚未完全消退的荒唐感的复杂神情，知道若不将更深层的、被尘埃与时间掩埋的缘由说清楚，后续的任何安排都将建立在误解与猜疑的流沙之上。他端起自己面前那杯尚未动过的茶，指尖感受着细腻瓷壁传来的稳定温热，仿佛借此汲取着叙述的平静，开始用清晰的声音，揭开那段沉重得足以改变忍界格局的尘封往事。
“其实，小南……她早就和纲手大人您有过一面之缘，虽然那记忆对您而言可能早已模糊，甚至被战争的硝烟所掩盖。”佐助的声音在明亮的、毫无浪漫色彩的灯光下显得格外清晰，每个字都敲打在寂静的空气里，“还记得第二次忍界大战末期，在雨隐村那片被雨水和鲜血浸透的土地上，自来也老师曾经固执地留下来，教导过三个在战争中失去一切的孤儿吗？”
纲手闻言，碧色的眼眸中闪过一丝艰难地追忆，那段混乱、疲惫且充满死亡气息的岁月中的某些零碎片段，逐渐从脑海深处被翻找出来——雨之国那仿佛永无止境的阴冷雨水，自来也那家伙难得流露出的坚持与怜悯，还有那几个在废墟与泥泞中挣扎、眼神却意外执拗的瘦弱孩童身影……
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