八月初六，冲牛煞西，值神玉堂。
宜嫁娶、入宅、开市、动土，百无禁忌！
这是沈爷专门挑选的黄道吉日！
内城北边，沈家大宅朱漆大门洞开，气派非凡。
宽阔的前坪早已摆开二十多张八仙桌，条凳齐整。
厨房里锅勺叮当，热气蒸腾，一盘盘油亮喷香的鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬如流水般由手脚麻利的仆役们穿梭传递上桌，香气四溢，勾得人腹中馋虫直叫。
“嗬！沈爷这手笔，阔气！”
“外边这二十多桌排场够足，里头听说还有二十多桌款待贵客，今儿真是大喜啊！”
一个满面红光的中年汉子刚下马，望着这热闹景象，咂着嘴赞叹。
旁边一位穿着长衫、捻着山羊胡的老者接口道：“那是自然！”
“龙脊岭方圆百里，拢共才出过几位像沈爷这般手段通天的把头？便是县太爷见了沈爷，也得称一声‘沈老先生’！这面子，安宁县独一份！”
“沈爷何止是摆宴？瞧见那边搭起的凉棚没？”
一个挑着担子、挤在人群外围看热闹的货郎踮着脚指道：“人还施茶水呢！每人一碗金银花泡的凉茶，任你喝！足足三日，喝足了为止！”
“大善啊！”几个穿着粗布短打的汉子抹着额头的汗，附和道，“这日头毒得能晒脱一层皮，咱们吃不上沈爷的席面，能讨碗凉茶润润喉咙也是福气！”
“走走走，说几句吉祥话，领一碗去沾沾喜气……”
沈家大宅门口人声鼎沸，车马喧阗，来往宾客络绎不绝，将这北城都衬得格外喧嚣。
壮如铁塔的阿大，好似一尊门神，杵在大门口，浑身筋肉虬结。
他每接过一份大红烫金的请帖，便鼓足丹田气，声如洪钟地朝院内高喊：
“安宁县，‘瑞祥布行’陈东家，送上等苏锦十匹！”
“保安堂，林大掌柜，送百年老山参一支！”
“贯石号，欧大匠，送百炼精钢宝刀一口！”
一时间，各色贺礼名目随着阿大的嗓门响彻前院，引得席间众人侧目议论。
布行东家送上等绫罗绸缎，药铺掌柜奉上珍稀药材，铁匠行当则献上寒光闪闪的利器。
皆是价值不菲的厚礼！
陆沉穿着一身新衣，身姿挺拔，紧随沈爷身侧，在前院穿梭，恭敬地迎接着那些贵客。
像是布行东家、药铺大掌柜、贯石号的欧大匠，这些人跺跺脚，安宁县的商行市面都要抖三抖。
他们无不掌握着偌大产业，手底下养着几十上百号张着嘴等饭吃的伙计学徒，势力根深蒂固！
他们今日满面春风地前来，送上沉甸甸的贺礼，口中道着“恭喜沈爷喜得高徒”、“贤侄少年英才”，自然全是冲着沈爷多年积攒的情面与赫赫威名，心甘情愿来捧这场面。
至于陆沉？此刻在他们眼中，不过是个幸运地得了荫庇的少年郎罢了，日后能不能成气候，还有待商榷。
拜师宴分为里外，外边是略有薄财，略有手段的大户和跟山郎，或想攀附沈爷，或想讨个好脸。
里边的话，则是各行当的东家，铺子的掌柜。
“收礼，真是收到手软啊。”
陆沉垂着眼皮，面上带着腼腆谦逊的笑意，心中却如明镜一般，并未被这满堂华彩和恭维冲昏头脑。
眼前这煊赫的排场、厚重的贺礼、一张张堆笑的脸，皆是沈爷数十年积攒下的情面与威望。
沈爷的这份人脉，却并非他陆沉自己挣来的，目前也还不属于自己。
在众人眼中，他此刻的身份，仅仅是“沈爷的传人”。
即便有恶虎溪斩杀三足蟾的名号在外，那也只是一件值得称道的“勇武”，距离在这安宁县真正立下跟脚，赢得这些头面人物发自内心的重视与平视，还差得远。
恶虎溪之事，在这些老江湖看来，或许更多是沈爷教导有方，或是少年人血气之勇的侥幸。
“还需多多努力，出人头地，没那么简单。”
陆沉暗自警醒，他骨子里是脚踏实地的性子，也完全不觉得气馁。
从一个雨师巷里为三餐奔命、采药糊口的小小采药郎，能侥幸得到沈爷这等人物赏识，收入门墙，已是老天爷格外的厚爱，堪称一步登天。
岂能再奢求一步到位，尽揽其成？
“饭，要一口一口吃。路，也要一步一步走。这安宁县的头面圈子，我陆沉，迟早也要凭自己的本事，堂堂正正地走进去！”
他收敛心神，脸上那腼腆的笑意更显真诚，亦步亦趋地跟在沈爷身后，举止得体地招呼着每一位宾客，将他们的名号、产业、贺礼暗暗记在心中。
靠近大门口的一张席面上，一个穿着半新绸衫、眼神有些飘忽的汉子，瞧着沈爷身边那神采英拔、应对得体的陆沉，忍不住压低声音，语气里泛着浓浓的酸意：
“啧，真是走了八辈子的狗屎运！沈爷在安宁县扎根这么多年，八辈子不收一个徒弟！临了临了，居然相中了雨师巷的穷小子，让他给捡了这天大的便宜！”
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