韩冲率军出城，铁流般的松州军沿着岷江支流旁的官道向西北开拔，旌旗猎猎，甲胄森然。
这位沙场老将骑在雄健的河西骏马上，面色沉毅，心中盘算着如何给胆敢来犯的吐蕃人一个迎头痛击。
行军不过大半日，距离预想中的接触区域尚远，前方却骤然传来急促的马蹄声与警示的号角。
数骑斥候疯也似地从尘烟中冲出，为首的队正几乎是从马背上滚落，踉跄扑到韩冲马前，脸色煞白，声音因极度的疲惫与惊急而嘶哑变形：
“将军！紧急军情！吐蕃大军……已攻破党项羁縻州！党项八部溃散，其头人率残部正往洮州方向败退！吐蕃前锋距我松州境外已不足百里！观其营灶烟尘，其主力……其主力恐不下二十万之众！”
“二十万？！”纵是韩冲这般久经战阵的悍将，闻听此数，心头亦猛地一沉，握缰绳的手陡然收紧。
党项诸部虽非大唐直辖，但早已内附归顺，岁有朝贡，吐蕃此举，已是公然撕破脸面，剑指大唐疆域！
他抬头望向西北，天际似乎都因那庞大的军势而显得阴沉压抑。
松州军满打满算，战兵辅兵合计不过四万五千余，且此番出城乃是准备寻机野战破敌，携带的守城器械、充足粮秣并未全数随行。
更重要的是，将士们清晨拔营，疾行大半日，人马力已消耗不少。
韩冲是莽，是傲，但绝非无脑匹夫。
敌我兵力悬殊近五倍，敌军新破党项，气势正盛，且以逸待劳；己方人疲马乏，若此时贸然迎上去，绝非决战良机，恐有全军覆没之虞。
那松赞干布能统一高原诸部，绝非易与之辈，此番调集如此重兵，所图必定不小。
电光石火间，韩冲已做出决断。
他猛地一勒马头，战马长嘶人立，洪钟般的声音压过了队伍的嘈杂，响彻全军：
“传令！前队变后队，后队变前队！全军转向，有序撤回松州城！斥候营散开警戒，游骑断后！”
命令下达，训练有素的松州军虽惊不乱，迅速执行。
滚滚向前的铁流骤然停滞、转向，卷起更大的烟尘，朝着来路——那座他们刚刚离开的坚城，加速退去。
韩冲驻马道旁，面色铁青地看着迅速回撤的队伍，又死死盯了一眼西北方那看不见却沉重压在心头的吐蕃军阵方向，狠狠啐了一口：
“呸！松赞干布这厮，倒是好大的阵仗！想趁老子不备？做梦！儿郎们，加快速度！回城！咱们凭坚城，储粮秣，看他二十万人能啃下老子几颗牙！”
他的怒吼声中带着不甘，但更多的是临机决断的狠厉与坚守待援的盘算。
松州城高池深，粮械充足，只要能及时退回，据城固守，即便吐蕃有二十万大军，短时间内也休想轻易得手。
届时，急报长安，四方援军乃至……或许可以催逼那近在咫尺的嶲州冯璋，局面犹未可知。
烟尘滚滚，松州军如同退潮般涌向城池。而西北方向的天空下，那代表二十万吐蕃大军的无形压力，正以更快的速度，弥漫而来。
一场关乎西南边陲安危的攻防战，已迫在眉睫。
……
嶲州刺史府内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
年近六旬的刺史刘伯英在接到松州加急军报——吐蕃二十万大军已破党项、兵锋直指松州城下时，惊得手中茶盏都未能端稳。
他深知唇亡齿寒的道理，嶲州与松州同气连枝，一旦松州有失，吐蕃兵锋便可沿岷江南下，或东进威胁蜀中腹地，届时嶲州独木难支。
“快！速去军营，请冯将军过府议事！不……备轿，本官亲往军营！”刘伯英来不及整理袍服，连声催促。
然而，派往军营的佐吏带回的消息，却让这位即将出发的老臣气得浑身发抖，几乎背过气去。
冯璋的回复客气而疏离，理由却硬得硌人：军中断粮，新募士卒未成阵列，军械亦需检修补充，仓促之间，实难出兵驰援。
“粮草不足？军容不齐？岂有此理！”刘伯英额上青筋跳动，再也坐不住，径直命人驱车赶往城外的嶲州镇军大营。
军营辕门处守卫森严，却并未阻拦刺史车驾。刘伯英沉着脸，直入中军大帐。
帐内，冯璋正端坐案后，不紧不慢地批阅着文书，似乎并未被数百里外的战云影响分毫。
“冯将军！”刘伯英强压怒火，声音却仍不免带着颤音。
“吐蕃二十万大军已压松州！韩将军独力难支，危在旦夕！我嶲州与松州共担剑南西陲防务，同荣共损，你岂能坐视不理？！速速整军，发兵援救才是正理！”
冯璋这才抬起头，放下手中毛笔，神色平静，甚至抬手示意亲兵为刘伯英看座：“刺史大人稍安毋躁。军国大事，非同儿戏，出兵与否，需权衡周全。”
“周全？再‘周全’下去，松州城破的消息就该到了！”刘伯英并未落座，上前两步，盯着冯璋，终于将压抑许久的质疑低吼出来。
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