五更鼓刚过，紫宸殿内已经灯火通明。
慕朝歌坐在龙椅上，微微抬眼，看着底下黑压压跪了一片的朝臣。
“众卿平身。”慕朝歌的声音沉稳有力。
朝臣们起身分列两旁，大殿内鸦雀无声。
慕朝歌目光扫过众人，最后落在户部尚书季晟辙身上。
“季爱卿，”她缓缓开口，“朕听闻你近日旧疾复发，夜不能寐。太医院新配了安神丸，朕试过效果甚好，赐你一瓶吧。”
季晟辙显然吃了一惊，慌忙出列，跪谢：“臣谢陛下隆恩！”
慕朝歌微微一笑：“爱卿为国操劳，朕都记在心里。只是要注意身体，大殷需要你这样的忠臣。”
说完，她目光转向大理寺卿郑武当：“郑爱卿，你家长姐的先天病症，太医院研究出了新方子。待会下朝，朕让太医亲自去府上诊治。”
郑武当激动得胡须直颤：“陛下连臣家中小事都挂在心上，臣感激不尽！”
这时，慕朝歌注意到翰林院侍讲姚大人的位置空着，便问：“姚爱卿今日为何缺席？”
一旁的内侍回道：“回陛下，姚大人染了风寒，告假三日。”
慕朝歌当即吩咐：“取库中那支千年人参和灵芝，即刻送去姚府。传朕口谕，让姚爱卿好生养病，朝中之事不必挂心。”
这几番赏赐下来，朝臣们面面相觑，都惊异于陛下今日的阔绰。
慕朝歌将众人的反应尽收眼底，心中暗喜。
她的目光在朝臣中巡视，最终定格在一个衣着简朴的官员身上。
“工部员外郎柳正翰。”慕朝歌的声音提高了几分。
一个年约四十，面容清瘦的官员慌忙出列：“臣在。”
“朕记得，你是永昌六年的进士出身，在工部已经十三年了。”慕朝歌缓缓道，“这些年来，你主持修葺河道，从未出过差错，也从未收受过贿赂。”
柳正翰低着头，声音平静：“此乃臣分内之事。”
慕朝歌话锋一转：“可惜啊，你那位贤惠的发妻，却因你清廉，没钱求医问药，于五年前病故了。”
柳正翰身子一震，抬头时眼中已有泪光。
慕朝歌站起身，朗声道：“朕今日追封柳门王氏为‘淑人’，赐诰命，享四品礼遇。另赐白银千两，用于重修坟墓。”
朝堂上一片哗然。
追封一个已故的员外郎之妻，这是前所未有的事！
柳正翰扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“陛下...陛下为何对臣如此厚待？”
慕朝歌走下台阶，亲手扶起柳正翰：“因为朕知道，一个甘愿清贫也要坚守原则的臣子，比黄金更珍贵。王氏支持你清廉，乃是天下女子的楷模。朕赐她诰命，是要让天下人知道，忠诚于大殷忠诚于朕的人，朕绝不会亏待。”
柳正翰老泪纵横，重重磕头：“臣柳正翰，此生必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
这一刻，朝堂上许多寒门出身的官员都感同身受，看向慕朝歌的目光中多了几分真诚的敬仰。
慕朝歌重新坐回龙椅，目光转向站在武官首列的兵部尚书凌松篱。
这是她今日最重要的目标。
“凌爱卿，”慕朝歌语气轻松，“朕听说你家那个丫头，在宫中做女官做得风生水起，连慕妃都夸赞她聪慧能干。”
凌松篱出列，神色平静：“小女顽劣，不过是仗着陛下推行女官制度的恩典，在宫中胡闹罢了。”
慕朝歌笑道：“爱卿过谦了。凌胭能力出众，正是我大殷女官的典范。看来凌家家学渊源，不仅男儿英勇，女儿也是巾帼不让须眉。”
这话中的意思，朝堂上人人都听得出来。所有人都屏息等待凌松篱的回应。
然而凌松篱只是微微躬身：“陛下谬赞。小女任性，非要入宫为官，臣这个做父亲的也拦不住。至于国家大事，臣一介武夫，不敢妄议。”
这番话滴水不漏，既撇清了自己与女官制度的关系，又明确表示不参与朝政议论，等于委婉地拒绝了皇帝的招揽。
慕朝歌心中一震，这是她今日首次受挫。
凌松篱果然如尉迟澈所说，是块难啃的硬骨头。
但她面不改色，反而笑道：“凌爱卿过谦了。退朝吧。”
“退朝——”内侍高亢的声音响彻大殿。
朝臣们依次退出紫宸殿，三三两两低声议论着今日朝会上的不寻常。
慕朝歌坐在龙椅上，看着凌松篱离去的背影，唇角勾起一抹笑意。
不急，来日方长。她有的是时间和这些老狐狸周旋。
凌松篱今日的拒绝，反而激起了她的好胜心。
总有一天，她要让这个中立派的领袖，心甘情愿地站在自己这一边。
……
月黑风高，冷宫外的荒草在夜风中沙沙作响。
禁军副统领佟宬带着十来个心腹，悄无声息地摸到破败的宫墙外。
“统领，那两个娘们肯定在里面。”一个手下低声道，“盯梢的兄弟说，她们几乎每晚这个时辰都会来。”
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