溶洞内的空气仿佛凝固了，粘稠而沉重，每一次呼吸都带着那股令人作呕的腐败气息，如同无数腐烂的根茎混合着血腥的味道，直冲肺叶，在胸腔里灼烧。暗绿色水潭咕嘟咕嘟地冒着气泡，每一个气泡破裂时，都释放出一缕缕若有若无的黑色雾气，那些雾气盘旋上升，在洞顶的钟乳石间缠绕，如同某种活物的触须。整个水潭表面粘稠得如同煮沸的沥青，波纹缓慢而沉重地扩散，确实像一个巨大的、正在消化食物的胃袋，每一次“咕嘟”声都伴随着水面下某种东西的蠕动。
那些被污染的魔物——扭曲的森林狼、皮肤溃烂的半兽人、眼中流着脓血的毒蛇——似乎并未立刻发动攻击。它们围绕着水潭，或趴或立，身体不自觉地向着水潭中心倾斜，喉咙里发出满足般的呜咽。有的魔物甚至将肢体探入潭水，任由那暗绿色的粘液侵蚀自己的皮肉，脸上却露出近乎陶醉的扭曲表情。它们沉浸在那种被“赐福”的扭曲快感中，对闯入者的到来反应迟钝，仿佛这溶洞内的一切，包括它们自身，都不过是那潭水的一部分。
但这短暂的平静，反而更像是暴风雨来临前的死寂。洞壁上那些发光的苔藓明灭不定，光线在水潭表面投下诡异跳动的阴影。远处，地下暗河的水流声变得缥缈而不真实，仿佛被这方潭水散发的邪恶力场隔绝在了另一个世界。
“巢穴？”王大锤握紧了雷神之锤，粗壮的手指关节因用力而发白。锤身上那些古老的雷纹正微微发亮，似乎感受到了主人的战意与周遭浓郁的黑暗能量。他目光死死锁定水潭中央那不断扭曲变化的轮廓——那东西此刻已隐约有了形状，像是一个蜷缩的胎儿，又像是一团正在自我编织的肉瘤，表面不断有新的凸起生成又平复。“念哥，你的意思是，这摊烂泥巴就是让外面那些畜生发疯的源头？”
“不止是源头。”陈念的声音低沉而沙哑，带着金属摩擦般的质感。他的大脑在飞速检索着穿越前后所有的知识储备——历史文献中那些晦涩的记载、考古报告中语焉不详的描述、甚至是一些被正统学界视为“民间怪谈”的边角料，此刻全都被调动起来，试图找到能与眼前景象对应的信息。他握着裁决之杖的手稳定而有力，但手心里已渗出一层细汗。“它更像是一个……转化器，或者孵化池。它在污染、扭曲现有的魔物，甚至可能……在孕育更可怕的东西。”
他伸手指向水潭周围那些魔物，动作缓慢而凝重，仿佛那空气中都充满了阻力：“你们仔细看，它们的姿态不是在守卫，而是在‘朝拜’，在‘接受’。注意那些魔物身上与潭水接触的部位——伤口在溃烂，但溃烂处又生长出黑色的、类似水潭物质的增生组织。这个水潭不是在简单地让它们发狂，它在改造它们的身体结构，将它们同化成自己的一部分！这不是偶然的污染，这是有目的、有过程的‘制造’！它在批量制造狂暴化的魔物，而这些魔物，很可能只是它用来扩张的‘工具’或者‘养料’！”
云婉儿强忍着灵魂层面的不适——那种感觉就像有无数细小的虫子在意识边缘啃噬，又像是有冰冷粘稠的液体正试图渗入她的精神世界。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，双手结出道家法印，额头隐隐浮现淡金色的纹路，努力扩展着感知，试图探入水潭深处，理解其运作的本质。但她的道力刚一接触那粘稠的潭水，就如同细针投入泥沼，瞬间被一股更加庞大、更加混乱的意志吞噬、污染。反馈回来的不是具体的景象或信息，而是一片混沌的、翻腾的、充满了无尽饥渴与纯粹毁灭欲望的“感觉”，那欲望如此强烈，几乎要顺着她的神念反冲进她的识海！
“呃！”云婉儿闷哼一声，如遭重击，连退两步，脸色瞬间苍白如纸，额头的金纹也黯淡下去。她连忙切断神念连接，胸口剧烈起伏，好一会儿才艰难开口：“不行！我的神念根本无法深入！这潭水……它不只是一潭水，它拥有自己的意识！一个充满了纯粹恶意的集合意识！那不是野兽的凶性，也不是魔物的狡诈，那是……那是想要吞噬一切、终结一切的‘虚无’的渴望！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这是她修行以来从未遇到过的情形——道法自然，讲究天人感应，可眼前这东西，本身就是对“自然”与“秩序”的彻底否定。
苏小妹则展现出了一名顶尖法师学徒的专业素养。恐惧并未让她慌乱，反而激发了她的专注。她飞快地从腰间的皮质挎包（内部恒定着空间扩展法阵）中取出几件小巧精致的魔法仪器：一个由秘银和水晶制成的多面体扫描仪，一套刻满符文的能量感应铜环，还有一本自动翻页、羽毛笔正在飞速记录的魔法日志。她熟练地将仪器安置在地面几个关键节点，法杖轻点，激活了上面的探测法阵。
顿时，细微的魔法灵光在仪器间流转，数据如瀑布般在她眼前由光元素凝聚而成的半透明光屏上疯狂跳动。复杂的符文串、波动的能量曲线、不断刷新的数值……苏小妹的瞳孔中倒映着这片数据洪流，她的大脑高速处理着这些信息。然而，越看，她的脸色越是难看，那专注的神情逐渐被震惊和难以置信取代。
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