“路”字归位的第二天大清早，麻薯刚啃完半捧瓜子，正蹲在柜台上蹭爪子上的盐粒，眼尖地瞥见书脊上不对劲。
那道昨天还只有半截指甲盖长的浅金色细线，一夜之间又窜了一寸，从书脊底儿往上爬了足足一根手指那么长，活像从书缝里钻出来的一枝嫩豆芽，顶端还微微弯着个小尖儿，跟在探头探脑似的。和前阵子一股劲儿往屋外、往地下钻的根须完全不一样，这枝新线条半点往外跑的意思都没有，反倒一个劲往书页夹层里扎，像是书自己在肚子里偷偷铺路，憋着劲儿找什么藏在深处的宝贝。
麻薯当时就精神了，瓜子壳都扒拉到一边，踮着脚用爪子扒书页，想瞅瞅这“内部施工队”到底在挖啥。翻得纸页哗啦响，差点把书掀个底朝天，才看明白那道金光正顺着纸页的缝隙往里钻，劲头十足，跟在地下摸见了水源的树根似的，方向准得很。
章鱼正叼着抹布擦墨碗，八条触手分工明确，擦碗的擦碗，收字干的收字干，忙得不可开交。它晃悠着凑过来，用触手尖点了点书脊上的金线，语气跟见多识广的老园丁似的：“这不是找字芽的根须，是书在长内架子，说白了就是撑骨架。之前收回来的字把空缺填上了，书慢慢往完整了长，总不能空落落的没个支撑，这不就自己长‘梁’了。”
那道金线亮得极淡，像把油灯拧到了最小档，慢悠悠地往上挪，慢得麻薯盯着看了半柱香，差点看出斗鸡眼，也没见它动一毫米。麻薯索性把书摊平在柜台上，拍了拍书封，跟拍自家小盆栽似的：“行，你慢慢长，我不催你。”说完就颠颠跑去扒拉存货筐，清点剩下的瓜子库存了。
等到傍晚收摊的时候，麻薯再凑过去翻书，当场就惊得差点把嘴里的瓜子仁掉出来。
那道新枝居然长到了一根半手指长，还在半中间分出个小叉，跟小树抽出了第一根侧枝似的。分叉的地方亮度比主枝稍高一点，暖融融的，像藏了个极小的火星子。麻薯好奇心压不住，小心翼翼伸出爪尖，轻轻碰了碰那个分叉点。
指尖刚挨上去，就传来一阵温温的热度，软乎乎带着点细微的跳动感，活像摸在了谁的脉搏上。麻薯吓得爪子一缩，差点把书扒到地上——它还以为自己摸漏电了呢！
就在这时，肚子里的“初”字轻轻动了一下。不是之前那种急匆匆的提示，也不是冷冰冰的单字指令，是一种很稳、很沉的波动，像两个人对上了暗号，轻轻“叮”了一声。那感觉麻薯懂，翻译过来大概就是：“没错，这儿还有东西。”
合着这枝新枝，还跟“初”字是老相识？麻薯摸着下巴琢磨，越琢磨越觉得这书里的门道，比铺子里藏瓜子的暗格还多。
它顺着分叉的方向一页一页往过翻，翻得爪子都酸了，终于停在对应的那一页。这页看着平平无奇，空白处没字也没光点，跟普通的空白书页没两样。可爪子一摸上去就不一样了，纸面润润的，带着点旧纸特有的软乎劲儿，像被人翻了成千上万遍。纸页正中间有一小块微微鼓起来，跟有什么东西从背面顶着似的。
麻薯第一反应是：不会是藏了颗瓜子仁在纸里吧？
它爪子都抬起来准备抠了，又硬生生忍住。开玩笑，这可是书的内部基建，万一把人家“房梁”抠塌了可赔不起。它只敢用爪尖轻轻搭在凸起的地方，指尖能清晰感觉到纸背面有东西在慢慢钻，细细的，软软的，是另一根新枝。这根从书脊中段偏下的位置长出来，方向和刚才那根还不一样，一根往上走，一根往侧边钻，跟树根在土里绕开石头似的，拐着弯往前延伸。
麻薯这下算看明白了。这书是两头忙啊。外头伸着根须满世界找字芽，相当于在外头跑业务；肚子里还不停长新枝搭架子，相当于内部搞装修。一边开源一边固本，比字铺老板还会过日子。它蹲在柜台前盯着那本安安静静的书，由衷感慨：怪不得人家能当古书，这事业心，比天天摸鱼啃瓜子的自己强多了。
第二天一早，外头的根须终于歇够了，重新开工。
它从城西那条巷子的空裂缝处越过去，拐进了一条更窄的小巷子，七扭八拐跟走迷宫似的。麻薯背着小布包跟在后面，小短腿倒腾得飞快，好几次差点在拐角处跟丢。走了约莫半条街，根须终于停了，停在一户人家的窗台外头。
窗台上摆着个陶土花盆，里头种的草蔫蔫的，叶子黄了大半，土干得都裂了缝，一看就是好久没人打理。就在那干裂的土面上，横躺着一棵字芽。不是往常那种直挺挺立着的模样，它整根平躺在土上，芽尖歪着，活像晒日光浴晒得躺平了的小懒虫，又像是被风吹倒了就干脆赖在地上不起来了。缺的偏旁也少见，是个“守”字。
麻薯蹲在窗台底下扒着窗沿往上瞅，心里嘀咕：这字芽躺这儿多久了？看这草黄的，别是守着这盆草，守到主人都忘了浇花，它还在这儿硬扛呢？
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