“夜鸦”突击艇拖着淡淡的能量尾迹，如同穿过暴风雨后疲惫归巢的海鸟，终于与在预定汇合点隐蔽待命的“暗鸦号”巡洋舰成功对接。当沉重的舱门缓缓开启，卡尔上校、加百利士官和队员们踏出船舱时，迎接他们的是一种复杂难言的气氛。
“暗鸦号”的格纳库内，留守的布里克、沃克上校等人早已等候多时。没有欢呼，没有庆贺，只有沉重的寂静和劫后余生的对视。队员们脸上、盔甲上沾染的硝烟、铁锈和干涸的污渍，无声地诉说着他们刚刚经历了一场何等惨烈的恶战。
“回来就好。”沃克上校上前一步，用力拍了拍卡尔的肩膀，声音沙哑。他的目光扫过人数，确认没有减员后，才不易察觉地松了口气。
布里克憨厚的脸上挤出一个笑容，递过来一袋合成水：“头儿，戈胖子，没事就好！”他看向加百利士官和圣锤战士们，眼中充满了敬畏。
技术神甫泽法和瑞贝卡-007立刻迎上莉莉和柯西金，开始低声交流数据移交后的情况和后续分析计划。
这是一场无法庆祝的胜利。他们带回了可能阻止更大内战的证据，但也亲眼目睹了帝国精锐的自相残杀，亲身经历了远古恐怖的苏醒，并深深卷入了审判庭顶层的矛盾漩涡。每个人的心头都像是压着一块冰冷的钢铁。
在简单的休整和汇报后，更详细的情报从星区各处传来，拼凑出尤里克-7事件后的残局：
凡尔纳与莫迪丝的舰队在各自撤离后，并未完全解除敌对状态，而是在卡塔罗斯星区外围形成了对峙局面。小规模的摩擦和侦察冲突时有发生，但大规模舰队战暂时停止了。那场惨烈的内战仿佛被按下了暂停键，但火药桶依旧一点就炸。
尤里克-7星球的归属和处置问题成了最大的悬案。凡尔纳派系强烈要求执行灭绝令，彻底净化；莫迪丝派系则坚持封锁研究。双方在审判庭内部吵得不可开交，谁也说服不了谁，导致星球暂时处于一种被共同封锁、无人敢轻易触碰的诡异状态。
正如卡尔所料，他们这支队伍虽然得到了“中立”的默许，但也因此变得异常显眼和尴尬。他们不属于任何派系，这意味着他们失去了稳定的后勤和支援来源，同时也成了双方都想拉拢又都想防备的对象。这是一种危险的自由。
几天后，两封几乎同时抵达的、来自不同审判庭的加密信息，证实了他们的处境。
*莫迪丝审判官的信件措辞相对“温和”，肯定了他们在“揭示真相”上的“敏锐”和“勇气”，但严厉警告他们“不得再擅自接触与黑暗科技时代相关的任何禁忌知识”，并“建议”他们“远离当前星区的纷争，前往帝国边疆执行侦察任务，以积累功勋，涤清此次事件可能带来的……负面影响。”
凡尔纳审判官的信件则直接得多，措辞冰冷强硬，斥责他们的行动“鲁莽、僭越，险些引发不可控的灾难”，但鉴于“结果客观上避免了局势进一步恶化”，予以“有限度的宽宥”，命令他们“即刻启程，前往遥远的朦胧星域边缘报到，接受当地战区的指挥，未经召唤，不得返回核心星域。”
两封信，核心意思惊人一致：滚得越远越好，别在这里碍事。
“得，升官发财没捞着，捞了个发配边疆。”戈尔东晃着手中的数据板，自嘲地笑了笑，“不过也好，省得看那俩老神棍的脸色。”
“这或许是最好的结果了。”卡尔上校平静地说，“至少，我们的人都还活着，而且……我们赢得了一定的自主权。” 他看向加百利士官。
加百利微微颔首：“远离权力漩涡，在帝国需要的地方履行职责，是阿斯塔特修会的本分。圣锤战团，将与你们同行。”
决议已定。“暗鸦号”巡洋舰调整航向，搭载着514团、圣锤先遣队以及愿意跟随的忠诚船员，驶向了通往朦胧星域边缘的曼德维尔点。
舷窗外，星辰流转。身后，是暂时平息却暗流汹涌的卡塔罗斯星区，是两位审判官无休止的争吵，是那颗被封锁的、埋藏着远古恐怖秘密的死亡世界。
前方，是广袤无垠、充满未知的帝国边疆。那里有数不清的异形威胁、混沌渗透、叛乱世界以及……更多不为人知的秘密和挑战。
“暗鸦号”的舰桥上，卡尔上校和加百利士官并肩而立。
“这次又惹上了不小的麻烦。”卡尔看着星图，语气中带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
“麻烦从未远离，卡尔上校。”加百利士官的声音透过面甲，沉稳如初，“正是不断的麻烦，淬炼着忠诚与意志。帝国边疆，需要能解决麻烦的人。”
戈尔东在一旁检查着他的新“战利品”——一块从铁人遗迹里抠下来的、闪着幽光的金属片，嘴里哼着跑调的小曲。布里克在甲板角落和粉碎者玩着丢球游戏。莉莉和柯西金则已经开始分析边疆星域传来的、支离破碎的求救信号和异常报告。
他们是一群格格不入的“怪胎”，是一支被“流放”的队伍。但他们拥有彼此，拥有在无数次血火考验中铸就的信任与默契。帝国的疆域广阔无边，黑暗从未散去。但只要这群人还在，只要那面绣着卡塔昌龙和圣锤战徽的旗帜还在飘扬，希望与毁灭的传奇，就将在群星之间继续书写。
新的征途，开始了。
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