“希望之锚7号”空间站难得的宁静日子，像劣质合成酒精带来的微醺感一样，短暂而虚幻。514团刚刚消化完补充的新兵和装备，正沉浸在一种“鸟枪换炮”的虚假繁荣中。全息牌桌的嗡鸣、阿马塞克酒的余香、以及新兵们对老兵吹嘘故事将信将疑的眼神，构成了营房内日常的底色。
然而，这种由海军“塑料友情”和军务部“有限认可”勉强维系的好日子，被一艘船的抵达彻底击碎。
那是一艘通体漆黑、线条冷峻、没有任何舷窗和标识、如同墓石般沉默的舰船。它不像其他船只那样停靠在外围泊位，而是直接驶入了空间站核心区域，享有最高权限的军事码头。它的到来没有广播，没有通告，但一种无形的、冰冷的压力，却瞬间笼罩了整个空间站。
“灰……灰烬之翼号……”柯西金从外面冲回营房时，脸色是罕见的苍白，连呼吸都带着颤音，“审判庭的……黑船！”
这个词像一块冰，砸进了营房短暂的暖意里。牌局瞬间停止，笑声戛然而止。连最咋呼的戈尔东也闭上了嘴，下意识地摸向了腰间的激光枪。“炸弹”的祈祷声变得急促而低沉。新兵们则完全被这突如其来的肃杀气氛吓住了，不知所措地看着老兵们剧变的脸色。
卡尔团长的心沉了下去。该来的，终究还是来了。他们在阿特弥斯-普赖姆的“出色”表现，尤其是那份充满“创造性”的战报和与海军不清不楚的关系，果然引起了某些方面的“关注”。只是没想到，来的不是军法处，而是直接动用了审判庭。
“为什么？”戴夫声音干涩地问，“我们不是刚立了功吗？”
“立功？”柯西金苦笑，“在审判庭眼里，太过‘出色’，尤其是用不合规矩的方式‘出色’，本身就是原罪。他们怀疑一切，尤其是我们这种……背景不干净的部队。”
很快，空间站的内部通讯系统响起了一个冰冷、不带任何感情的声音，通知所有单位最高警戒，并特别点名：“帝国卫队第514侦察团团长卡尔少校，请立即到一号简报室报到。重复，卡尔少校，立即到一号简报室报到。”
命令简洁，不容置疑，带着审判庭特有的、视众生为蝼蚁的漠然。
营房内一片死寂。所有人都看着卡尔团长。
卡尔团长深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题，审判庭找上门，躲是躲不掉的。
“戈尔东，看好家，安抚新兵。”他沉声下令，“柯西金，把所有行动记录，尤其是阿特弥斯-普赖姆的，再做一次‘深度清理’。”“炸弹”，加强戒备，但没有我的命令，任何人不得轻举妄动。”
他整理了一下并不算整洁的军服，试图让自己看起来更“正规”一些，尽管他知道这在那帮黑衣人眼里毫无意义。
“团长……”戴夫忍不住开口，脸上写满了担忧。
卡尔团长看了他一眼，又扫过每一张紧张的面孔，努力挤出一个安抚的笑容，虽然有些僵硬：“别担心。我们是帝皇忠诚的战士，只是去……澄清一些事情。记住我们的军规。”
说完，他转身，迈着尽可能沉稳的步伐，走出了营房。门在他身后关上，隔绝了所有担忧的目光。
一号简报室门口，两名身着漆黑动力甲、头盔面部是一片反光黑镜的暴风兵如同雕像般矗立着。他们检查了卡尔的身份。过程如同在审视一件物品，然后无声地让开了通路。
简报室内光线昏暗，只有会议桌尽头的一盏孤灯亮着。灯下坐着一个人。
他并非想象中那种阴鸷、冷酷的审判官形象。相反，他看起来很……年轻？甚至称得上英俊，穿着剪裁合体的黑色常服。而非仪式铠甲，脸上带着一丝若有若无的、近乎温和的微笑。但那双眼睛，卡尔只看了一眼，就感到一股寒意从脊椎升起——那是一种仿佛能穿透灵魂、不带任何人类情感的审视目光。
“卡尔少校，”年轻男子开口了，声音悦耳，却像冰冷的丝绸滑过皮肤，“请坐。我是审判官瓦尔基里安……的代理人，你可以叫我‘执事官’。”
他没有报全名，这本身就是一种姿态。
卡尔依言坐下，保持着军人姿态，内心警铃大作。微笑的审判庭官员，比暴怒的更加危险。
“执事官阁下，”卡尔谨慎地开口，“不知召见属下，有何指示？”
执事官没有直接回答，而是用手指轻轻敲击着桌面上的数据板，屏幕上快速滚动着514团的档案、战报，包括那份关于瓦格哈尔和阿特弥斯-普赖姆的“杰作”，以及一些模糊的监控截图。
“514团，”执事官微笑着说，“一支非常……有趣的部队。战绩斐然，手段……新颖。尤其是最近在阿特弥斯-普赖姆的表现，堪称‘力挽狂澜’。”他在“力挽狂澜”上加了微妙的重音。
“为帝国服务，是军人的本分。”卡尔滴水不漏。
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