“灰烬使者”号的审讯室，或者说，那个除了颜色不是纯黑、其他方面都完美符合人们对审判庭刻板印象的房间，气氛冷得能冻住激光枪的电池。卡尔团长独自坐在房间中央一张硬邦邦的金属椅子上，对面是长条桌后正襟危坐的赫克托代理人，以及他身边一个更加沉默、只露出半张脸在阴影中的记录员。空气里只有循环过滤系统单调的嗡嗡声。
赫克托代理人的脸色比瓦格哈尔的冻土还硬，他面前的数据板上显示着柯西金精心炮制的那份战报。他抬起眼皮，目光像两把冰锥：
“卡尔团长，你的报告……很有趣。”他特意在“有趣”两个字上加了重音，“根据你们的描述，你们在瓦格哈尔表面进行了一次……堪称教科书式的敌后渗透与破坏行动，疑似击毙兽人战争头目一名，并获取了关键情报。”
卡尔团长脸上露出恰到好处的、混合着疲惫与谦逊的表情：“为了帝皇，我们只是尽了职责，代理人阁下。损失了不少好小伙子。”他语气沉重，仿佛真的为那些“不存在”的英勇牺牲痛心疾首。
赫克托的手指在数据板上滑动：“然而，报告中的一些细节……颇为模糊。比如，你们是如何精准定位到兽人能源节点的？又是如何与……报告中语焉不详的‘当地抵抗力量’取得联系并合作的？”
来了。卡尔心里早有准备，脸上却显出几分“回忆”的艰难：“阁下，当时情况万分危急。我们坠机后与总部失去联系，只能在绝境中求生。定位节点，多亏了我们的技术军士，他对机械有种……呃，异乎寻常的直觉，可能是帝皇保佑吧。”他把功劳推给了帝皇。
“至于抵抗力量，”卡尔叹了口气，表情真诚得能拿奖，“那是一群可怜的本地幸存者，躲藏在废墟里，朝不保夕。我们遭遇兽人巡逻队时，他们出手相助。都是人类，在异形威胁下，互相帮助是本能。他们提供了些食物和简陋的藏身处，我们则帮他们解决了一些绿皮麻烦。很遗憾，他们不愿暴露具体位置，怕引来报复。”他巧妙地把“冰风幸存者”描绘成了可怜巴巴的难民，把合作说成了人道主义互助。
赫克托显然不信，但他找不到明显的破绽。他换了个方向：“那么，审判庭安置在你们登陆艇上的……特定设备，它的信号最后出现在兽人据点核心区域，随后中断。对此，你有什么解释？”
卡尔团长立刻露出“悲痛”和“愤怒”的表情：“阁下！我们正是靠着追踪那个设备的微弱信号，才最终定位了兽人的核心区域！可惜，在我们发动攻击前，信号就消失了！一定是被兽人发现并破坏了！我们的一名优秀士兵，为了回收设备，还英勇负伤！”他直接把信号消失归咎于兽人，还给自己编了个英勇事迹。
赫克托的眉头皱得更紧了。他感觉自己在跟一条滑不溜秋的泥鳅打交道。对方的话听起来合情合理，甚至充满了“忠诚”与“牺牲”，但总觉得哪里不对劲。
就在这时，审讯室的门被轻轻敲响。一名低级审判庭助手走进来，在赫克托耳边低语了几句，并递上另一个数据板。
赫克托看着数据板上的内容，脸色微微变化。上面是港口技术神甫对514团带回的“战利品”的初步鉴定报告：确认有兽人战争头目级别的装甲碎片，能量读数与之前探测到的“异常源”吻合，还有一些技术残留确实指向一次大规模的内部能量过载爆炸。证据，似乎都在支持卡尔团长的“故事”。
赫克托放下数据板，深吸一口气，他知道，在没有确凿反证的情况下，继续纠缠细节意义不大。这支队伍确实完成了任务，虽然过程充满了令人起疑的“巧合”和“运气”。
他决定敲打一下，顺便给个台阶。
“卡尔团长，”赫克托的声音依旧冰冷，“你们的……功绩，我会如实向上汇报。但你们部队的纪律问题，以及报告中诸多不合规之处，军务部和审判庭都会记录在案。鉴于你们损失惨重（他看了一眼报告中夸张的伤亡数字），且任务已完成，审判庭对你们的征召就此结束。你们和你们的……残部，将随下一班运输船返回原驻地，接受军务部的进一步……评估。”
“评估”两个字，他说得意味深长。这通常意味着审查、整编，甚至可能是解散或塞进刑罚军团。
但这对卡尔团长来说，已经是现阶段最好的结果了！他们成功过关，拿到了“完成任务”的评语，赢得了喘息之机！
他立刻站起身，挺直腰板，行了一个标准的帝国军礼，语气“激动”地说：“感谢阁下！第514侦察团必将铭记审判庭的公正！为了帝皇！”
赫克托挥了挥手，示意他可以离开了。
卡尔团长转身，迈着沉稳的步伐走出审讯室。门一关上，他脸上那副“忠诚坚毅”的表情瞬间消失，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
门外，他的兄弟们正等得心焦。柯西金凑上来，压低声音：“头儿，怎么样？那黑脸小子信了没？”
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