战斗结束得突如其来。
灰羽收起长弓，缓缓走来。他的目光扫过略显狼狈却依旧坚挺的远征队，尤其是在燧烨和他手中紧握的“初火之芯”上停留了片刻，微微点了点头。
“你们比预计的更快抵达。”他的声音依旧平静，听不出褒贬，“看来，崩石峡谷的杂音并未能阻碍你们的脚步。”
“你的‘指引’总是伴随着考验，灰羽。”燧烨平静回应，语气中带着一丝不易察觉的锐利。
灰羽似乎并不在意，他走到那座水晶信标前，将手按在基座的一块特定纹路上。信标顶端的蓝色晶石光芒大盛，脉冲的频率加快，形成一个稳定的光晕，将众人笼罩其中。顿时，那一直萦绕的精神压力消散了大半，令人如释重负。
“此地是‘水晶林’的导航信标，也是一个小小的安全点。”灰羽解释道，“它的光芒能驱散低级的黑暗侵蚀，并为我们指引方向。”
他转身，看向燧烨：“‘长者’已知晓你们的决心和…能力。盟约的第一阶段，你们已然通过。”
“那么，下一阶段的‘指引’是什么？”燧烨直接问道，“我们需要做什么？又能得到什么？”
灰羽从怀中取出一个细长的、用同种水晶打磨而成的管子，递给燧烨。“里面是下一步的路线和任务。目标是一处小型的、已被初步净化的先民观测站。那里有你们急需的、关于‘星铁’定位和基础能量护盾的知识。取得它，你们的部落才真正拥有在即将到来的风暴中自保的基石。”
“而你们？”燧烨接过水晶管，并未立刻查看。
“我们会继续在暗处行动，牵制‘西方主人’的主要力量，并为你们扫清一些…过于强大的障碍。”灰羽的目光投向迷雾深处，“就像刚才。但真正的探索和获取，仍需你们自己完成。这是盟约，也是…规则。”
他顿了顿，补充道：“拿到东西后，返回此地。信标会指引你们最快的归途。若…你们能成功返回，‘长者’或许会考虑与你们进行更直接的对话。”
说完，他不再多言，再次吹响那枚骨哨。天空中的巨鹰盘旋而下，他轻盈地跃上其中一只的背部。
“记住，时间不在我们这边。‘黑暗’的脉搏正在加快。”留下这句话，巨鹰载着他冲入迷雾，消失不见。
燧烨紧握着那冰冷的水晶管，看着灰羽消失的方向，又看了看周围疲惫却眼神灼热的队员们。
考验结束，真正的任务目标终于清晰。然而，前路注定更加危险。
他打开水晶管，倒出里面一卷柔韧的、绘着精细地图和符号的薄兽皮。
远征队稍作休整，处理伤口，补充食水。随后，在信标稳定光芒的庇护下，燧烨仔细研究着新的地图。
下一次的目的地，名为——“碎星山脊”。
守望之约，已然下达。而远征队的脚步，将继续向着更深、更未知的黑暗迈进。
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