小石头深吸一口气，整理了一下身上破烂不堪、沾满血污冰碴的衣物，鼓起勇气，轻轻敲响了那扇摇摇欲坠的木门。
里面的声音戛然而止。死一般的寂静。
过了许久，就在我们以为里面没人的时候，门吱呀一声，开了一条缝隙。一张布满皱纹、写满惊恐和警惕的老妇人的脸露了出来。她看到我们如同鬼魅般凄惨的模样，吓得几乎要叫出声，猛地就要关门。
“大娘！别怕！”小石头赶紧用尽力气抵住门，声音带着哭腔和哀求，“我们是逃难的！从北边山里出来的！求您行行好，给口吃的，指条明路！我姐姐……快不行了！”
他指了指几乎靠在我身上才能站立的我。
老妇人浑浊的眼睛在我们身上来回扫视，尤其在我那明显是枪伤和冻伤交织的胳膊上停留了片刻，脸上的惊恐渐渐被一种复杂的、混杂着怜悯、犹豫和恐惧的神情取代。
“……这年月……造孽啊……”她喃喃自语，最终，还是侧身让开了一条缝，“进来吧……小声点……”
我们千恩万谢，挤进了那间狭窄、昏暗却异常温暖的土坯房。房里几乎家徒四壁，只有一个土炕，一个灶台，几件破旧的家具。炕上躺着一个不断咳嗽的老头，看到我们，他挣扎着想坐起来，眼中同样充满了惊疑。
老妇人赶紧关上门，又从灶台里掏出两个还带着余温的、掺着大量麸皮的菜团子，递给我们，又舀了两碗热水。
我们几乎是抢夺般接过食物和水，狼吞虎咽起来。粗糙的菜团子刮擦着喉咙，却如同世间最美味的珍馐；温热的水流进干涸的胃里，带来了久违的暖意。
看着我们的吃相，老妇人叹了口气，坐在炕沿上，低声道：“你们……是从那边……抗联的地界过来的？”
我们动作一僵，警惕地看向她。
老妇人摆了摆手：“别怕……俺们这疙瘩，以前也常有你们这样的人路过……都是苦命人……鬼子查得严，你们这样……太扎眼了。”
她告诉我们，这里已经是热河地界，属于日伪控制相对严密的“治安区”，但地处边缘，鬼子的驻军不算太多。这个村子叫靠山屯，大部分青壮年要么被拉了壮丁，要么逃进了山里，只剩下他们这些老弱病残苟延残喘。
“往南……再走百十里地，有个叫三岔口的大镇子，那里有鬼子的据点，盘查得紧。”老妇人忧心忡忡地说，“你们这样……过不去的。”
我的心沉了下去。百十里地，对于现在的我们，无异于天堑。而且还有鬼子据点……
“大娘……有没有……别的路？或者……能帮我们找个……安全的地方躲躲？”小石头急切地问。
老妇人犹豫了很久，看了看炕上咳嗽的老伴，又看了看我们凄惨的样子，最终像是下定了决心：“村东头老刘家……他儿子……以前好像跟山里的‘红胡子’有过来往……前阵子……好像偷偷回来过……俺可以……帮你们去问问……但成不成……俺可不敢保证……”
老刘家？和抗联有联系？
这可能是我们唯一的希望了！
“谢谢！谢谢大娘！”我们连声道谢，将身上最后一点稍微值钱的东西（一个缴获的铜水壶嘴）硬塞给她。她推辞不要，最后叹了口气，收下了。
我们在老妇人家那狭窄的柴房里躲藏了一天一夜，靠着那点菜团子和热水，体力稍微恢复了一点点。冻伤的伤口在温暖环境下开始化脓，疼痛更加剧烈，但至少，我们活下来了。
第二天夜里，老妇人带来了消息。老刘家愿意帮忙！他们可以通过一条只有本地人才知道的、绕过三岔口镇的小路，把我们送到下一个相对安全的区域，那里有他们信得过的“关系”，或许能继续帮我们往南走。
绝处逢生！
在老刘家一个沉默寡言的侄子（名叫根生）的带领下，我们再次踏上征程。这条小路极其隐秘，大部分是在荒无人烟的山沟和密林中穿行，避开了所有主要的道路和村庄。根生话不多，但眼神沉稳，对路线极为熟悉。
连续几天的昼伏夜出，我们终于绕过了三岔口镇，抵达了根生所说的“下一个区域”。那是一个隐藏在深山褶皱里、只有几户人家的更小的聚落。在这里，我们得到了更进一步的帮助——一些更有效的草药治疗，更多的食物补给，以及……一个振奋人心的消息！
“听说……南边八路军的队伍，最近在长城沿线活动挺频繁……”接待我们的是一位曾经做过郎中的老者，他一边给我换药，一边压低声音说，“你们要是能再往南走一段，碰到他们的机会……就大了。”
八路军！听到这个名字，我和小石头对视一眼，都从对方眼中看到了难以抑制的激动！那是党中央领导的队伍！是我们一直想要寻找的“自己人”！
希望，从未如此清晰！
在老者和根生的帮助下，我们再次上路。这一次，我们有了更明确的目标——向南，寻找八路军！
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