那座矗立在黑水中央的无面之城，如同一座插在顾玄心脏上的墓碑，冰冷，死寂，却又散发着一种诡异的、源于血脉的亲切感。
它在等待，等待着一个未知的主人，或者说，一个注定的囚徒。
此后的每一天，都成了对顾玄耐心的无情凌迟。
镇魔殿正厅的异变并未因葬旗岭的铁血镇压而有丝毫收敛，反而愈演愈烈。
每日凌晨，子时一到，那片漆黑如墨的水域便会毫无征兆地上涨三分，不多不少，精准得如同某种古老仪式的刻度。
水面下的倒影之城，也随之变得越发凝实。
起初只是模糊的轮廓，如今，城墙上斑驳的石砖纹理，垛口处飘摇的破败战旗，都清晰可见。
更令人不寒而栗的是，那高耸的城墙之上，开始出现无数影影绰绰的人影。
他们如同幽魂般徘徊，动作僵硬而重复，口中似乎在喃喃自语。
虽然听不清具体内容，但那汇聚在一起的低语，却化作一种无形的精神侵蚀，让任何靠近正厅的生灵都感到一阵发自骨髓的寒冷与绝望。
顾玄下达了最严酷的禁令，以柳十三娘为首的巡吏司亲卫，将镇魔殿正厅三层以下彻底封锁，任何活物胆敢擅闯，无需审判，立斩当场，魂魄投入殿中炼化。
然而，恐惧是无法用禁令隔绝的瘟疫。
禁令下达的第三晚，一名负责在外围警戒的蛮牛部精锐守卫，在换岗时被发现瘫倒在地。
他没有受伤，神魂却已支离破碎，整个人彻底疯了。
他被拖下去的时候，双眼圆睁，死死盯着正厅的方向，嘴里翻来覆去只呢喃着一句话：“他们在喊……开门……门开了，好冷……好冷啊……”
这疯癫的呓语，像一根毒刺，扎进了所有听闻此事的人心里。
柳十三娘将那守卫的魂魄强行抽出，试图拷问，却只得到一团混乱不堪的冰冷意念。
她将结果禀报给顾玄时，一向冷若冰霜的脸上也罕见地浮现出一丝忧虑：“殿主，这股力量并非单纯的魔气或怨念，它……像是一种更高层次的‘规则’污染，正在篡改现实。”
顾玄站在那片黑水前，面无表情。
他知道柳十三娘说的是对的。
这不仅仅是敌人的手段，更像是他的镇魔殿本身正在发生某种他无法掌控的……“觉醒”。
就在这时，一直蜷缩在角落、靠吸收殿中逸散灵气恢复的桃枝，像是被什么东西吸引，一步步走向了那片禁忌的水域。
“别过去！”顾玄低喝一声，但为时已晚。
桃枝那只恢复了些许光泽的右眼，在接触到黑水边缘弥漫出的寒气时，骤然爆发出刺目的金色光芒！
那光芒如同一轮小太阳，瞬间照亮了整个昏暗的殿堂。
“啊——！”
她发出一声痛苦的尖叫，整个人向后弹飞出去，重重摔在地上，当场昏迷。
但在失去意识前的最后一刻，她用尽全身力气，从喉咙里挤出了两个字：
“钥匙……在孩子手里……”
钥匙！孩子！
这两个词如同一道闪电，瞬间劈开了顾玄心中重重的迷雾！
他立刻联想到了血巷中无故失踪的孩童，以及寒鸦客谢无衣那诡异的出现。
没有丝毫犹豫，顾玄的身影瞬间消失在殿中。
他亲自走访了血巷周边那些失去了孩子的家庭。
这些家庭大多是南荒最底层的牧民或逃奴，他们的居所破败不堪，充满了绝望的气息。
在顾玄以绝对力量保证他们安全的前提下，这些惊恐的父母们终于断断续续地说出了一个共同的细节。
所有失踪的孩童，在失踪前几日，都曾在血巷的地穴边缘玩耍，并从那里捡拾过一种灰白色的小石子。
那石子冰凉刺骨，形状酷似一滴凝固的泪珠。
唯一的线索，最终指向了一个名叫阿砾的哑童。
阿砾的哥哥，是最后一个失踪者。
在哥哥失踪的那晚，阿砾被一种未知的诡物啃食了双耳，从此再也听不见外界的任何声音。
然而，命运却以一种残酷的方式补偿了他——他从此能“听”见来自地底深处的心跳声，一种沉重而富有节奏的搏动。
当顾玄找到他时，这个瘦弱的男孩正蹲在泥地上，用一截炭笔，在一块破旧的兽皮上专注地画着什么。
顾玄走近，看到兽皮上画着一个巨大的、倒计时的沙漏。
旁边的地上，阿砾用歪歪扭扭的字写道：“下面……有东西在数数……从一百……倒数到零。”
顾的心猛地一沉。
他携着哑童阿砾，再次返回了阴风呼啸的血巷。
这一次，他没有走寻常的通路，而是让阿砾蹲在地上，“聆听”着那股心跳的频率。
在男孩断断续续的指引下，顾玄避开了所有已知的陷阱和谢无衣可能留下的禁制，从一处极其隐秘的岩壁裂隙潜入了地脉深处。
越往下，那心跳声越是清晰。
最终，他们在一处被厚重岩层包裹的夹层中，发现了一个令人毛骨悚然的隐秘祭坛。
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