一处偏僻的巷弄中，正在交易情报的暗探，收到了来自同伴的紧急传讯，看着玉简上的内容，久久不语。
城主府内，正在批阅公文的青阳城主，听着手下的紧急禀报，手中的笔“啪”的一声，在文件上留下了一大团墨迹。
风暴，已经成型。
而风暴的中心，却异常的平静。
凌家的席位上，凌震山那张因为狂喜而涨红的脸，此刻已经转为一种复杂的青白色。他死死地盯着已经空无一人的高台，脑子里反复回响着那句“道不同”。
他不是墨老，不懂丹道。但他懂人心，懂权衡。
一个可以被拉拢、被掌控的天才，是家族的宝藏。
一个连墨老都敢拒绝、连炼丹师公会都无法束缚的……存在，那是什么？
是荣耀？还是一个无法预料的，随时可能引爆的巨大变数？
他忽然感到一阵心慌。他发现，自己那个从小看到大的孙女，已经彻底脱离了他的认知，脱离了他的掌控。他之前盘算的那些，用亲情笼络、用资源示好的手段，在“道不同”这三个字面前，显得如此幼稚可笑。
他该怎么办？他的手，第一次，不受控制地抖了起来。
不远处的萧家席位，气氛压抑得如同坟墓。
萧战的脸色阴沉如水，他没有去看自己的儿子，因为他知道，此刻任何责备的言语，都只会显得多余且苍白。
萧天宇低着头，没有人能看清他的表情。他的双手藏在袖中，紧紧地攥着。他没有感觉到指甲刺入掌心的疼痛，他所有的感官，都被一种巨大的、空洞的虚无感所吞噬。
原来，他连让她感到“后悔”的资格都没有。
他退婚，他携新欢羞辱她，他冷眼看她被刁难……他以为自己在第一层，俯视着泥潭里的她。他错了。她根本不在这个棋盘上。她站在九天之上，看着他像个小丑一样，卖力地表演着自以为是的独角戏。
他失去的，不是一个天才。
他失去的，是一个世界。
一个他永远也无法触及，甚至无法理解的世界。
这股认知，比任何羞辱都更让他痛苦。
高台中央，凌飞雪被人扶着，她没有昏厥，只是呆呆地坐着。她的脸色惨白，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的神采。
她听到了周围的议论，听到了“完美”的评定，听到了凌云溪拒绝墨老的消息。
每一句话，都像一根滚烫的钢针，刺进她的心脏。
她最渴望的，是墨老的青睐。
她最骄傲的，是自己的炼丹天赋。
她最鄙夷的，是那个沦为废物的凌云溪。
而今天，她最鄙夷的人，用她无法理解的方式，碾碎了她最骄傲的天赋，然后，又随手丢掉了她最渴望的机缘。
这世上，还有比这更残忍的羞辱吗？
她忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑，像是破旧的风箱在拉扯。笑着笑着，眼泪就流了下来。
她输了。
输得一败涂地，输得体无完肤。
在全城的震动与喧嚣中，第二轮考核终于落下了帷幕。十个晋级的名额，除了凌云溪这个毫无悬念的第一，其他的参赛者，几乎都是在一种浑浑噩噩的状态下，被宣布了晋级。
短暂的休整之后，便是最后的决赛。
当司仪再次走上高台，用依旧带着几分颤音的声音，宣布决赛即将开始时，整个广场，再次安静了下来。
只是这一次，所有人的目光，不再是分散的，不再是带着看热闹的心态。
数万道目光，汇聚成一股洪流，齐刷刷地投向了台下选手休息区的同一个角落。
那里，凌云溪正静静地坐着，仿佛外界的一切喧嚣都与她无关。她甚至没有去关注晋级的名单，也没有理会周围那些或敬畏、或嫉妒、或探究的视线。
她只是垂着眸，轻轻擦拭着一个刚刚用来装药液的玉瓶，动作专注而认真。
仿佛对她而言，这场搅动了全城风云的比试，还不如手中这个干净的瓶子来得重要。
那份与整个世界格格不入的淡然，让所有看到这一幕的人，心中都莫名升起一个荒谬的念头——
或许，对她来说，这场炼丹大会，从始至终，真的只是一场……无关紧要的游戏。
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