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短暂的歇息并未能驱散广场上空那股紧绷到近乎凝固的空气。日头升得更高了，阳光的温度混杂着数万人的体温，让这片巨大的石砌广场像一个缓慢加热的蒸笼。
第一轮考核带来的冲击，余波未平。人们的议论声从未停歇，只是从最初的喧嚣骇然，渐渐沉淀为一种更加复杂的、混杂着揣测与探究的低语。无数道目光，有意无意地，始终胶着在高台角落那道孤单的身影上。
“咚——”
一声清越的钟鸣，将所有纷乱的思绪强行拉回。
评审席上，墨老已然重新坐定，只是那挺得笔直的腰杆，和微微前倾的身子，暴露了他内心的不平静。他身旁的司仪清了清嗓子，声音比之前多了一丝不易察 なさい的干涩。
“第一轮考核结束，恭喜晋级的十位才俊。接下来，即将进行第二轮考核——提炼药液！”
“提炼”二字一出，场内所有炼丹师的表情都为之一肃。
如果说辨识药材考验的是知识的广博，是“知”，那么提炼药液，考验的便是对火焰的掌控力，是“行”。这是炼丹师的根基，是区分学徒与大师，理论与实践的真正分水岭。没有灵力催动灵火，一切丹道知识都是空中楼阁。
“本轮考核的药材，是‘赤鳞草’。”
司仪话音落下，十位侍女端着托盘走上高台，每个托盘上都放着三株通体赤红、叶片上仿佛覆盖着细密鳞片的小草。
“赤鳞草！”台下有识货的炼丹师发出一声低呼，“这东西药性爆裂，极难掌控，稍有不慎，灵火温度过高便会直接化为飞灰，温度过低又无法提炼出其中的火毒精华。这……这对年轻一辈来说，难度太高了！”
司仪仿佛没有听到台下的议论，继续高声宣布规则：“考核标准有二，药液纯度为上，提炼速度为次。纯度最高者，为本轮魁首！现在，请十位参赛者各就各位！”
高台之上，气氛陡然一变。
凌飞雪第一个动了。
她步履轻盈，却带着一种不容置疑的压迫感，走向了最中央的一座炼丹炉。她没有立刻动手，而是先伸出纤纤玉指，轻轻拂过冰冷的炉身，那姿态，优雅而专注，像是在安抚自己即将并肩作战的伙伴。
然后，她抬起了眼。
那双美丽的凤眸，扫过全场，扫过那些或惊艳或畏惧的目光，最终，如两道冰冷的利箭，直直射向角落里的凌云溪。那眼神里，再无丝毫掩饰，只剩下赤裸裸的挑衅与宣战。
她要用这一轮，将第一轮所受的屈辱，百倍奉还！她要让所有人看清楚，谁才是真正的天才，谁又只是一个走了狗屎运的跳梁小丑！
下一刻，在万众瞩目之下，凌飞雪缓缓抬起了她的右手。
“嗡！”
一朵青色的火焰，凭空在她白皙的掌心之上，轰然绽放！
那火焰不过拳头大小，却凝实得宛如一块青色的琉璃，焰心深处，甚至能看到一头微缩的猛兽虚影在咆哮。火焰升腾的瞬间，一股灼热的气浪以她为中心猛地扩散开来，就连数丈之外的观众，都能清晰地感觉到温度的骤升。
“是……是兽火！”评审席上，一位评委失声叫了出来，“而且是品阶极高的青鸾之火！”
“天啊！凌飞雪竟然已经收服了兽火！”
“难怪……难怪她被称为百年不遇的天才！”
广场上，惊叹声此起彼伏。普通的炼丹师，终其一生使用的都只是自身灵力化成的灵火，颜色多为橙黄。而更进一步，便是收服天地间自然生成的异火，或是由强大妖兽本源凝聚而成的兽火。
任何一种，都是可遇而不可求的无上机缘！
凌飞雪此刻亮出的这朵青鸾之火，无疑是在向所有人宣告，她在丹道一途上，已经远远甩开了所有的同辈！
在她的光芒之下，其余八位参赛者召唤出的灵火，便显得黯淡无光。那些或橙或黄的火焰，在青色兽火的映衬下，羸弱得像是风中残烛，仿佛随时都会熄灭。
这已经不是比试，而是单方面的碾压。
凌飞雪很享受这种感觉。她听着耳边传来的阵阵惊呼，看着其他参赛者脸上那艳羡与敬畏交织的表情，第一轮失利带来的阴霾，终于被一扫而空。她嘴唇的弧度，重新变得骄傲而矜持。
她优雅地将青鸾之火送入丹炉底部，火焰与炉身接触的瞬间，发出一声清脆的嗡鸣。整个丹炉的温度，在她的精准操控下，稳定而迅速地攀升。她的动作行云流水，每一个步骤都堪称教科书般的完美，充满了赏心悦目的韵律感。
九座丹炉，都已燃起火焰。
唯有最角落的那一处，依旧冰冷，依旧死寂。
凌云溪，还是没有动。
她只是静静地站在那里，垂着眸，仿佛在研究自己脚下的青石地砖，对周围的一切都充耳不闻。
起初，人们还在等待。一息，两息，十息……
当凌飞雪已经开始投入第一株赤鳞草，进行预热处理时，凌云溪的丹炉，依旧没有半点温度。
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