“等到了桓帝灵帝呢？”苏文问。
“一百五十年上下。党锢之祸、宦官当政、黄巾一起，朝廷连兵都调不动了。为什么调不动？州郡自己有了兵。这就是地方强了，中央弱了。最后董卓进京，天下分崩。两百来年，又轰隆一下子塌了。”
苏文手中的笔在本子上无意识地画了一道。
“王爷这般算下来，倒真像一条线。七八十年一盛，百五十年一腐，两百年一崩。”
“可这条线不是死数。”李晨说，“谁犯了更大的错，塌得就更快。”
“比如？”
“司马家的晋。更短。开国那天就埋着祸。你看看八王之乱，离西晋统一才多少年？四十来年。为什么这么快？因为司马家自己分利都分不好。皇族人人带兵。上面乱了，下面自然散。所以西晋连百五十年都没活到。”
苏文沉默了一下。
“所以王爷的意思是，这条线能提前，也能推后。关键看当权的人怎么选。”
“对。北魏比西晋长。可还是没出这个圈。拓跋珪立国，到了孝文帝，也就一百年上下。孝文迁都，是想改命。改得也像样。可他一死，边防六镇的人不干了。”
“因为寒了心。”
“嗯。迁都以后，南方和北方越来越不像一家人。城里的鲜卑贵族跟汉人高门合了流。边地的老戍卒呢？觉得这朝廷不要他们了。六镇一起，尔朱荣、高欢、宇文泰这些人就全冒出来了。一个鲜卑王朝，硬是裂成了东西两半。这也是自己把自己分裂的。”
苏文搁下笔，看向李晨。
“那依王爷看，大炎如今在哪个位置？”
李晨没答。
他走到案边，给自己倒了碗凉茶，慢慢喝了一口。
“大炎从立国到现在，多少年？”他反问。
苏文心算片刻。
“大炎承天命，立国至今，已数百五十余载。”
“那你说，眼下像什么？”
苏文张了张嘴，没出声。
屋里静得能听见灯花爆裂的轻响。
“像东汉的和、安之后。”李晨替他说，“像北魏的洛阳，像西晋的洛阳，像很多个朝代的百五十年。看着还撑着，里子已经开始漏了。”
“漏在何处？”苏文低声问。
“藩王、宗室、世家、土地、税赋、边患，哪一样不是旧账？只不过眼下还没人拿刀把外面的那层窗户纸捅破。”
“所以王爷这些年做的事，是在堵漏。不是在图虚名。”
“堵漏只能让船沉得慢一点。可若连桨都划不动了，船上的人迟早要跳海。所以我才要一边堵漏，一边造新船。”
“新船在哪儿？”
“在潜龙城，在北大学堂，在唐国。这个船不用等旧船沉了才下水。它现在就能开。”
“那王爷觉得，大炎还能撑多久？”
李晨看了他一眼，似笑非笑。
“这种话，你在别处问，是要杀头的。”
“这里只有你我。”苏文说。
李晨没笑。
“我不知道能撑多久。也许二十年。也许三十年。也许哪天一仗打输了，就快了。可我知道，不能再按老法子修了。老法子修出来的，还是那条老命。百五十年一道坎。两百年来一崩。你想让大炎跳出这个数，就得先把下头人的日子过好。”
“怎么过好？”苏文追问。
“把粮仓修在百姓家里，而不是官仓里。把学堂修在镇上，而不是京城。把路修到边疆，而不是只修在贵人马车经过的地方。”
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