仗打完了。
营地里到处是汗国骑兵的尸体，蔑尔干带着钦察人正把尸体拖到冷杉林边上挖坑掩埋。
铁勒蹲在栅栏旁边，用雪擦着弯刀上的血——刀刃上又添了几个新豁口。
李元庆站在大帐外面，看着湖面上那片被马蹄踩得稀烂的冰层。
冰面上的裂纹比来时更多了，蛛网一样从岸边一直延伸到湖心，在夕阳下泛着暗红的光。
那是血。
汗国骑兵的血，党项骑兵的血，混在一起冻成了冰。
赫连探马从马厩方向走过来，手里拿着两碗热马奶酒，递了一碗给李元庆。
“少主，在想什么？”
李元庆接过酒碗喝了一口，没有回答，眼睛还盯着那片暗红色的冰面。
风从湖面上灌过来，冷得刺骨，可他好像没感觉到——护心镜上结了一层薄霜，虎皮腰带在风里微微晃动。
赫连也喝了一口酒。
“少主是不是在想——这一仗打赢了，以后怎么办？”
“赫连，你说李元昊在北海边上待了一整个冬天，从几百残兵打到一千多号人，打下乌兰哨站，打退汗国两千骑兵——他靠的是什么？”
“靠的是不要命。”赫连想了想，“还有韩元的脑子，韩元那个人，排兵布阵不如郭先生，可算计人心比谁都精。”
“不止，他靠的是他没有退路。”李元庆把酒碗搁在栅栏上。
“没有退路的人，要么死，要么赢——他来北海是被逼的，被党项逼的，被唐王逼的，被西凉逼的，被完颜烈逼的，所有人都觉得他是一条丧家犬，可这条丧家犬在北海边上咬出了一片天。”
他转过头看着赫连，目光在篝火映照下明灭不定。
“赫连，你有没有想过——如果党项也能在北海边上咬出一片天，党项还用看唐王的脸色吗？”
赫连端着酒碗的手顿了一下。
“少主，这话——你跟李元昊说过？”
“没有，可我这几天一直在想。”李元庆声音低了几分，“我娘去高昌城求亲，唐王婉拒了，说娶清晨郡主得有自己的功业，我娘让我来北海收服李元昊，就是为了挣这份功业。”
“可我在定北营待了这几天，看着李元昊怎么练兵、怎么排阵、怎么收拢人心——忽然觉得，挣功业不一定要靠唐王的认可。”
“如果党项能在北海边上站稳脚跟，有骑兵、有铳、有驯狼、有阵法——那党项就有了自己的本钱。”
“本钱够了，党项就不是唐国的附庸。”
“本钱够了，党项就是唐国的盟友。”
赫连放下酒碗，沉默了好一会儿。
月亮已经升起来了，照着湖面上那片暗红色的冰——冰层下的湖水在缓缓流动，发出闷沉的声响。
“少主，属下跟着唐王打了不下几十场仗，从潜龙打到高昌，从高昌打到北海，唐王这个人，表面上随随便便，可心里那本账算得比谁都清楚。”
“他让郭先生把连环铳阵教给你，是信任你，他觉得你是党项少主，会替党项考虑，也会替唐国考虑。”
赫连顿了顿。
“如果少主留在北海跟李元昊联手——唐王会怎么想？”
“唐王会想——李元庆这孩子，翅膀硬了。”李元庆把酒碗端起来喝了一大口，酒很烈，入喉发烫。
“可他不会动手，因为定北营在北海边上牵制金帐汗国，就是替他挡着北边的风，我用他教的阵法打他需要牵制的敌人，他不亏。”
“况且——李元昊不会永远留在北海，他迟早要往南打，往南就是高昌，就是唐国的地盘。”
“真到了那一天，我夹在李元昊和唐王之间——怎么选？”
“少主自己觉得呢？”
“我不知道，可我知道一件事——党项现在什么都没有，就几百骑兵、一片沙地、一把虎皮椅子，我娘让我来北海收服李元昊，是为了挣功业，可功业这东西不是别人给的，是自己打出来的。”
李元庆把空酒碗翻过来扣在栅栏上。
“李元昊刚才说，一个家族想要翻身，家中必须要出一个逆子——我不是逆子，可我也不想当孝子，孝子守着祖坟，逆子挖祖坟，我得找第三条路。”
“既不守祖坟，也不挖祖坟——把祖坟搬个地方，搬到北海边上。”
“这里不比党项那片沙地差，有湖，有草场，有林子，有猎物，还有汗国这个现成的敌人，党项人跟汗国人打了几辈子仗，从来都是守，现在有机会攻，有机会在汗国的眼皮底下扎下一块地盘。”
“这个机会——我舍不得放。”
赫连把酒碗搁在栅栏上，拍了拍手上的雪。
“少主，你跟李元昊说过这些？”
“没说这么透，可韩元看出来了，那个人，眼睛毒得很，他当着李元昊的面说——李元庆以后就是殿下对付唐王的一颗棋子，这话是故意说给我听的，让我知道定北营也不是傻子。”
“可棋子不棋子——要看谁先落子，现在棋盘还空着，先落子的人占先手。”
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