绝缘子在风雪里纹丝不动。
一队在挖输油管沟，管道从老河道油田方向铺过来，一节一节地焊接。焊花在雪幕里飞溅，掉在雪地上嗤一声灭了，留下一个小黑点。
其其格蹲在路基旁边，面前摆着一排铁皮盒子。盒子里的梭梭苗已经长了半拃高，嫩绿的芽尖从沙土里钻出来，被雪水一润，绿得更翠了。
“这些苗是给定居点准备的。每个定居点都要有苗床，苗床要挨着水井，水井旁边要栽防风林。梭梭在外围固沙，沙枣在中间挡风，里面种菜种粮食。王爷说了，铁路沿线的每个定居点，以后就是一个小高昌城。有学堂有商行有粥棚有苗床，人来了就不想走。”
她拿木勺给一株梭梭苗浇了点水，水珠滴在叶片上，滚了一下才落下去。
“这些苗得趁雪天移栽，雪水渗进沙子里，根扎得深。等开春雪化了，苗已经长壮了，风沙吹不动。”
旁边一个粟特女人蹲下来，学着其其格的样子用木勺浇水。
水是从取水架子上接下来的，取水架子上的渔网眼凝满了雪水，顺着竹竿流下来，滴滴答答地灌进木桶里。雪天湿度大，凝水比平时更多，一晚上能接好几桶。
“其其格姑娘，你这苗育得真好。我们粟特人以前在疏勒河边上种过地，可那都是老法子。春天撒种子，秋天收多少算多少。没见过你这么育苗的。温水泡种子、羊粪拌沙土、灶台热气给苗床加温，这些法子谁教你的？”
“王爷教的。长治少爷给我画了图，墨师父给我讲了什么叫防风固沙带，铁匠老婆教我怎么用灶台热气给苗床加温。这育苗看着简单，其实每一步都有学问。温度高了苗长得快但不壮，温度低了苗不长，得刚刚好。”
她轻轻拨了一下另一棵苗的嫩叶。
“我刚学的时候泡坏了好几批种子，全烂了。后来摸着了规律。梭梭种子用温水泡一天一夜，捞出来拌上沙子和羊粪，放在灶台旁边的苗床上，用灶台热气加温，出苗率就高了。你们粟特人以前种地靠天，现在得靠技术。天不可靠，技术可靠。”
老河道上更热闹。
沈工头的油井队三班倒，雪天也不停。
一号井的封井器换了新的，阀门开得更大，原油顺着管道往储油池里流。雪花落在油面上，瞬间被黑亮的原油吞进去，连个水花都不溅。
二号井和三号井的钻机还在往下打。钻杆在雪幕里旋转，柴油机的突突声在风雪中传出去老远。
沈工头蹲在井口旁边，拿本子记压力数据。棉袄外面套着一件油布雨衣，帽檐上积了厚厚一层雪。
“李刺史，这三号井打到了好几丈深，压力比一号井还大。估摸着下面还有一层油藏，比上面两层都厚。这口井要是打好了，高昌城的原油日产量能翻一倍。分馏厂那边得加快进度。铁木尔的法兰盘什么时候能打好？分馏塔的塔身就差这最后一批法兰盘了，装上就能试车。”
“法兰盘今天就能打好。铁木尔天不亮就开了炉子，雪天打铁不呛人，进度比平时还快。分馏塔年前一定装好。沈工头，你只管打井，法兰盘的事我和铁木尔盯着。”
李伽宁又在本子上记了一笔。
羊泉水库的工地上，放羊老人蹲在溶洞口，看着暗河的水从洞里涌出来，在雪天里冒着热气。水声在溶洞里回荡，闷沉沉的，像地底下的心跳。
暗河的水温比地表高不少。雪落在水面上，融得比别处快。
水库的拦水坝已经砌了一半。水泥砖从久安城运来，每一块都有几十斤重。民工们两个人抬一块，踩着积雪往坝上运。
“刺史大人，这暗河的水冬天也不冻。羊泉水库修好了，高昌城一年四季都不缺水。以前冬天喝口水都得化雪水，一锅雪化半天，化出来的水还有股沙子味。现在好了，暗河水又清又甜，煮茶都不用过滤。”
放羊老人捧了一把暗河水喝了一口。胡子上沾了水珠，被冷风一吹凝成冰碴子。
“羊泉水库修好了，不光供水还能发电。李清晨郡主设计的小型水轮发电机组已经到了，年前就能装好。发电站一启动，高昌城的探照灯就能亮起来，以后再黑的夜也不怕。”
“李破城将军也不用摸黑巡逻了，摩托车队晚上巡逻也能看清沙丘后面有没有藏着狼。我那几头走丢的羊要是还活着，看到这水库，也该回来了。虽然我知道它们回不来了，可这水库以我的羊命名，我这心里，比吃了蜜还甜。”
晚上，州府衙门后堂。
李晨坐在桌边，面前铺着李长治画的规划图。图上又添了新注记，铁路沿线定居点位置又增加了好几个，输油管道走向做了调整，电线杆栽设进度用红笔标得密密麻麻。
窗外工地上的机械声还在响。透过雪幕传进来，突突突的，像整座高昌城的心跳。
李破城刚巡逻回来。棉袄上落满了雪，短铳枪管上凝了一层白霜。
“爹，今晚老河道巡逻，雪大，摩托车差点陷沙子里。不过没发现可疑痕迹。这么大雪，李元昊的探子也缩在窝里不敢出来。”
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