阆中城东川王府。
书房内炭火正旺，驱散了蜀地深秋的寒意。
李晨坐在书案后，面前摊开一封刚收到的密信。
信是郭孝写来的，字迹工整清晰，但内容却如惊雷，字字千钧。
刘明月刘明珠坐在下首，两人面前也摊着文书，正学习处理东川赋税账目。
听到李晨读完信后长久的沉默，刘明月抬起头：“王爷，奉孝先生在信里说了什么？”
李晨将信递给刘明月：“你们自己看。”
刘明月接过信，刘明珠也凑过来看。两姐妹越看脸色越凝重，信中提到的事，每一件都关乎东川未来，也关乎她们自身的命运。
信的主要内容有四条：
第一，关于培养潜龙在蜀地的力量。
郭孝建议，由赵铁兰牵头，利用蜀地本地民众、潜龙调来的骨干、以及这次剿灭残部后筛选出的俘虏，迅速组建一支千人规模的护路护商队伍。
这支队伍名义上是保护通蜀路安全和往来商队，实则是潜龙在蜀地的武装力量。
郭孝认为，这支队伍未来要发展到万人规模，才能真正起到震慑作用。
第二，关于两位夫人理政。
郭孝认为刘明月刘明珠现在接触政务还远远不够，会立即从北大学堂挑选一批优秀毕业生，送往东川。
这些学员将安插到东川各级衙门、工坊、学堂，落实潜龙的管理办法，同时指导两位夫人如何处理政务。
郭孝在信中特别强调，这批学员必须是忠诚可靠、能力出众的，他们将是在蜀地推行新政的骨干。
第三，关于建厂。
潜龙派出的工匠和设备已经出发，预计半月后抵达。
郭孝要求李晨尽快安排厂址建设，争取三个月内投产。
水泥厂和钢厂一旦建成，不仅能供应修路所需，还能成为潜龙在蜀地的产业基地。
第四，也是最关键的一条——郭孝明确建议，无论发生什么情况，刘明月刘明珠都不要回潜龙。
要牢牢扎根蜀地，以应对可能出现的“不测情况”。
刘明珠看完信，脸色发白：“奉孝先生说的‘不测情况’……是指父亲……”
刘明月按住妹妹的手，示意她不要再说下去。
但刘明月自己的手也在微微颤抖。
李晨站起身，走到窗前。
窗外庭院里，赵铁兰正在教赵山练拳。
少年虽然瘦小，但动作认真，每一拳都带着狠劲。
“奉孝的担忧有道理。”
“岳父的身体，确实撑不了多久。一旦岳父倒下，东川必乱。到那时，你们若是回了潜龙，东川就会落入他人之手。而你们若留在蜀地，有潜龙支持，有这支力量护卫，就有机会稳住局面。”
刘明珠颤声道：“可我们……我们哪有那个本事？”
“现在没有，可以学。”李晨转身，看着两位夫人。
“奉孝派来的北大学堂学员，就是来帮你们的。他们会教你们如何理政，如何用人，如何应对各种局面。而护路护商队伍，就是你们的底气。”
刘明月深吸一口气，眼中渐渐坚定：“王爷，妾身明白了。妾身会留在蜀地，会学习，会承担起该承担的责任。”
刘明珠看着姐姐，也用力点头：“我也留下！我要保护孩子，保护东川！”
李晨眼中闪过欣慰：“好。有这份决心，事情就成了一半。”
李晨走到书案前，提笔写回信。
信是给郭孝的，确认同意所有建议，并要求尽快落实。
写完信，李晨叫来赵铁兰。
赵铁兰一身劲装，额上还带着练武后的细汗。进书房后拱手：“王爷。”
“铁兰，坐。”李晨将郭孝的信递给赵铁兰，“奉孝的建议，你看看。”
赵铁兰快速看完信，眼中闪过精光：“奉孝先生思虑周全。护路护商队伍这事，属下已经有想法了。”
“哦？说说。”
赵铁兰从怀中取出一份名单：“这是这次俘虏的一百二十人。属下筛选过，其中四十人罪孽深重，已经处理。剩下的八十人，多是普通士卒，有些还是被强征的百姓。这些人可以吸收。”
“另外，黑石部落这次随我们回来的五十名勇士，可以留下三十人作为骨干。他们熟悉蜀地山林，战斗力强，而且忠诚度有保证。”
“还有，”赵铁兰指着名单上的几个名字，“这几个人是青石寨跑出来的，寨子被残部毁了，无家可归。属下已经接触过，愿意跟着我们干。”
李晨点头：“这些加起来，不到两百人。奉孝说要上千人，还差得远。”
“可以从修路民夫中招募。现在修路的民夫有三千多人，多是各地流民和穷苦百姓。属下观察过，其中有不少年轻力壮、手脚灵活的。只要工钱给足，训练跟上，招募五百人不成问题。”
“剩下的，可以从蜀地各地招募。东川山里多的是活不下去的穷苦人。只要我们能提供稳定的饭碗，不怕没人来。”
李晨沉吟：“工钱、装备、训练，这些都需要钱。”
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