大晋皇宫，西暖阁。
缕缕珍贵的龙涎香自紫铜仙鹤香炉中袅袅升起，在透过琉璃窗格洒落的、带着暖意的午后阳光中，盘旋、舒卷，最终消散于雕梁画栋之间。阁内静谧，唯有朱笔划过上好宣纸时发出的、沉稳而规律的“沙沙”声。
这声音，来自端坐于紫檀木御案之后的大晋天子——朱常澈。
若是有久未面圣的老臣在此，定会惊愕地发现，此刻的皇帝陛下，与数月前乃至更早时候相比，简直判若两人。
记忆中那位因早年遇刺留下暗伤、常年面色苍白、眉宇间总笼罩着一层化不开的疲惫与阴郁，对政务时常流露出厌倦之色的帝王，此刻竟是红光满面！他那原本有些松弛的面部肌肤似乎重新绷紧了些许，透出一种不太自然的、过于饱满的光泽。一双眼睛精光闪烁，不再浑浊，而是充满了某种近乎亢奋的专注力。就连那握着朱笔的手，也异常稳定，落笔果断，不见丝毫犹疑颤抖。
他正在批阅的，是几份积压已久、关乎漕运改制与边镇粮饷调配的棘手奏章。以往，这类繁琐且牵扯利益甚广的政务，总会让他心烦意乱，往往拖延或交由内阁商议。但此刻，他目光如电，迅速扫过字里行间，朱笔挥洒，或准或驳，批示之言简洁有力，竟隐隐透出几分其年轻时锐意进取、乾纲独断的影子。
一股久违的、仿佛重新掌握自身命运与国家权柄的志得意满之感，在他胸中充盈。
就在这时，一阵几不可闻的脚步声靠近。身着绣蟒锦袍、面白无须的大太监魏无涯，如同幽灵般悄无声息地出现在御阶之下，躬身垂首。
“陛下。”魏无涯的声音尖细而恭敬，打破了阁内的宁静。
朱常澈并未抬头，笔尖在一个关于弹劾某地督抚的折子上划下一个有力的叉，随口道：“讲。”
“启禀陛下，”魏无涯禀道，“近日，朝中诸位大臣见陛下圣体康泰，勤于政务，宵旰忧劳，皆感奋不已，涕零称颂。尤其……尤其都将此归功于陛下慧眼识珠，钦封的那位国师真人。皆言此乃上天垂青，赐下高人辅佐明君，实乃我大晋即将扫除积弊、大治天下之吉兆！因此，联名上奏，恳请陛下对国师予以嘉奖，以彰其功，以慰众心。”
听到“国师”二字，朱常澈正在书写的朱笔微微一顿，嘴角难以抑制地勾起一抹意味深长的、带着些许诡异满足感的弧度。
“嘉奖？自然要嘉奖，而且要重重的赏！”皇帝终于抬起眼，目光落在魏无涯身上，那眼神锐利得让这位深藏不露的大宗师都感到一丝不适，“若非国师炼制的‘天灵延寿丹’，解了朕多年沉疴，让朕得以重振精神，朕岂有心思与精力，来理会这些堆积如山的俗务？”
他的语气中，充满了对那“天灵延寿丹”毫不掩饰的推崇与依赖。这丹药，不仅似乎缓解了他纠缠多年的旧伤，更让他感觉精力充沛，思绪清明，连带着看待这江山社稷，都仿佛焕然一新。至于这“新”的背后，是否隐藏着别的什么，此刻志得意满的皇帝，显然并未深思，或者说，不愿深思。
“国师近日，可有新的进展？”朱常澈放下朱笔，身体微微后靠，手指无意识地敲击着光滑的桌面，语气带着一丝不易察觉的急切，“朕听闻，那‘破镜丹’，已有所成？”
魏无涯忙回道：“陛下明鉴。国师确已初步炼成‘破镜丹’，经悬镜司中好手试药，证实可助二流巅峰武者，无甚风险隐患，稳稳踏入一流之境。此丹若能量产，于我大晋军武，实乃一大助力。”
“二流入一流……”朱常澈低声重复了一句，脸上的满意之色仅仅维持了一瞬，便被更大的渴望所取代。他敲击桌面的手指骤然停下，目光灼灼地盯住魏无涯，“太慢了！魏伴伴，你告诉国师，朕要的，不是这种小打小闹！朕要的是能助人窥探宗师，乃至……踏足天人之境的灵丹妙药！让他放开手脚去研制，需要什么，尽管开口！即便是搬空半个国库，朕也在所不惜！”
他的声音因为激动而略微拔高，眼中闪烁着一种近乎疯狂的野心。身体的“好转”与力量的初步展现，如同毒药般侵蚀着他的理智，让他不再满足于延年益寿，而是渴望掌控那足以镇压一切、超越凡俗的绝对力量！唯有如此，才能真正高枕无忧，才能真正……为所欲为。
魏无涯心头一凛，深深低下头：“老奴明白，定将陛下旨意，原话转达国师。”
朱常澈似乎这才想起另一件要事，收敛了些许激动，问道：“北疆战事，近来如何？”
提及此事，魏无涯的脸上蒙上了一层阴影，语气也沉重了几分：“回陛下，情况……不容乐观。北莽似有邪法，近月来，前线屡屡奏报，敌军之中出现大量行为癫狂、悍不畏死、力大无穷，且仿若感受不到疼痛的士卒。这些人个体实力虽大多只在三流武者层次，但成千上万这般涌来，结成古怪阵势，对我边军将士士气与防线冲击极大。几位镇守雄关的大将军，皆被搞得焦头烂额，疲于应付。军中已有流言，说这是……北莽长生天显灵，赐福于莽军。”
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