半生峰脚下的小镇，与其说是镇，不如说是一个稍大些的山村。低矮的屋舍依着山势散落，石板路被雨水冲刷得泛着青光，空气中弥漫着湿土、草药和一丝若有若无的烟火气。林青阳驾驭着马车驶入时，已是暮色四合，几缕炊烟袅袅升起，更衬得这位于两国交界处的偏僻之地，有种与世隔绝的宁静。
然而，这份宁静却无法抚平林青阳心中的焦灼。他勒住马车，停在村中唯一一家看起来像是客栈兼酒肆的破旧木楼前，立刻向在门口抽着旱烟的老掌柜打听。
“老丈，请问那半死草庐，可是在这山上？”他的声音因疲惫和急切而沙哑。
老掌柜抬起浑浊的眼睛，打量了一下林青阳和他那风尘仆仆的马车，尤其是在林青阳那虽然憔悴却难掩不凡气度的脸上停留片刻，又瞥了一眼看似空荡的车厢，这才慢悠悠地吐出一口烟圈。
“是嘞，就在那顶上。”他用烟杆指了指暮色中那座如同利剑般直插云霄的险峻山峰，“不过，后生，去那儿求医，可得想清楚喽。”
“想清楚什么？”林青阳追问。
“那对医仙……唉，也说不好是仙是怪。”老掌柜摇摇头，“医术是没得说，死人都能拽回半条命。可他们的规矩……邪性！”他压低了些声音，“治活一个，就得帮他们杀一个。啥时候杀，杀谁，他们定。而且，听说求医的人身上会被种下啥东西，要是没完成约定就先死了，那被救活的人，也得跟着一起走……这叫‘同生共死’契，邪乎得很呐！”
尽管早已从石岩那里听闻，此刻再次确认，林青阳的心还是沉了一下。这已非简单的交易，而是一种将两人命运彻底捆绑，押上未来与道德的残酷契约。
但他没有任何犹豫，眼神反而更加坚定。“多谢老丈告知。请问上山路径如何走？”
问明路径后，林青阳甚至没有进店休息片刻，将马车托付给掌柜照料，便小心翼翼地将沈孤雁从车厢中抱出。他用一件厚厚的披风将她仔细裹好，确保不会受寒，然后深吸一口气，体内青冥真气流转，施展轻功，沿着那条几乎被杂草藤蔓覆盖的陡峭小径，向着峰顶疾驰而去。
宗师巅峰的修为全力施为，速度极快。但山路之险，远超想象。有些地方几乎是垂直的峭壁，需借助岩石缝隙或枯藤才能借力；有些地方窄仅容足，下方便是云雾缭绕的深渊。林青阳将沈孤雁紧紧护在怀中，身形如猿猴般矫健，又如青烟般飘忽，每一次纵跃都精准而稳健，生怕有丝毫颠簸影响到怀中之人。
越往上，空气愈发稀薄寒冷，云雾缭绕身侧，仿佛置身仙境，却又带着一种无形的压迫感。
不知过了多久，眼前豁然开朗。峰顶是一处相对平坦开阔之地，几间简陋却异常整洁的茅屋依着山崖而建，屋前用竹篱围出一个小院。院中晾晒着各种奇形怪状的草药，浓郁的药香扑鼻而来。这里，便是“半死草庐”。
然而，林青阳的心却瞬间揪紧。
草庐的竹篱外，并非空无一人。竟有四五个人或坐或站地等在那里。一个面色青紫、不住咳嗽的中年汉子，一个抱着不断啼哭、额头滚烫幼童的妇人，一个拄着拐杖、腿部扭曲变形的老者，还有两个看起来像是护卫打扮、扶着一位气息奄奄、华服公子的劲装男子。
他们都有一个共同点——脸上写满了愁苦、绝望，以及一丝微弱的、对草庐内之人的期盼。
排队！竟然还要排队！
林青阳看着怀中沈孤雁那气息愈发微弱，仿佛下一刻就要断绝生机的模样，只觉得一股热血直冲头顶。他等不起！沈孤雁更等不起！
他抱着沈孤雁，大步走到竹篱门前，对着守在门口的一个穿着粗布衣裳、面容稚嫩却眼神老成的药童深深一揖，声音因急切而带着颤音：“这位小哥，在下林青阳，同伴伤势危重，命在旦夕，恳请通融，能否让我先进去求见医者？大恩大德，林某没齿难忘！”
那药童尚未说话，旁边排队的人却不干了。
“喂！小子，懂不懂规矩？我们先来的！”
“就是！谁家不急？没看到张老哥都快咳死了吗？”
“想插队？没门儿！”
那抱着孩子的妇人更是哭诉道：“这位公子，行行好，我的娃儿烧了两天了，再不看就……”
群情激愤，一时间呵斥声、抱怨声、哀求声响成一片。那两名劲装护卫更是眼神不善地上前一步，隐隐挡住了林青阳的去路，手按在了刀柄上。他们保护的公子伤势极重，若是被插队，恐怕凶多吉少。
药童皱了皱眉，看着林青阳，又看了看他怀中气息奄奄的沈孤雁，最终还是摇了摇头，公事公办地说道：“草庐规矩，先来后到。诸位皆是急症，还请耐心等待，师尊忙完自会按顺序诊治。”
林青阳心急如焚，他知道跟这些人讲道理已无用处，硬闯更是下策，可能会激怒怪医，反而误事。他的目光急速扫过排队的人群，最终定格在最前面那个面色青紫、咳嗽不止的中年汉子身上。此人气息紊乱，体内一股阴寒毒气与自身内力冲突，已逼近爆发的边缘，恐怕撑不了太久了。
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