望榕镇坐落于桑青城以南三百里处，已是名副其实的边陲之地。
这里的风物与烟雨青桑截然不同。空气不再是湿润温婉的，而是带着一股燥热与泥土、草木蒸腾混合的蛮荒气息。高大的榕树成了此地的主角，盘根错节，巨大的树冠遮天蔽日，垂落下的气根如老者的长须，随风轻摆，仿佛在诉说着岁月的悠长。镇上的建筑多为竹木结构，底层架空以防潮防虫，屋顶铺着厚厚的茅草或黑瓦，显得古朴而实用。
市集更是热闹非凡。除了中原常见的货物，更多了许多来自南璃的奇异物产：色彩斑斓、气味或浓烈或清幽的各式香料；鞣制过的兽皮，有些还带着奇异的斑纹；样式繁复、雕刻着蛇虫图腾的银饰在阳光下闪闪发光；甚至还有关在笼子里、羽毛艳丽的珍禽异兽。穿着各色民族服饰的南璃人与中原客商、江湖客混杂一处，讨价还价声、吆喝声、牲畜鸣叫声此起彼伏，构成了一幅充满活力而又略显混乱的边城画卷。
林青阳和沈孤雁便是在这午后，踏入了这片喧嚣之地。
半月奔逃，风餐露宿，两人脸上都带着难以掩饰的疲惫。林青阳身上那件离家时的月白长衫早已换下，如今是一身便于行动，略带尘土的青色粗布劲装。原本白皙的皮肤被日光镀上了一层浅麦色，使得他眉宇间那份读书人的清雅，糅合了几分风霜历练后的硬朗，反而更添几分独特的魅力。只是，他那源自桃花枝的温润气质，在这鱼龙混杂之地，依旧如暗夜中的萤火，引得一些女子目光若有若无地停留。
沈孤雁则依旧是一身玄色劲装，腰间挎着长剑，身姿挺拔如松。她刻意落后林青阳半步，目光如同最警惕的猎鹰，不动声色地扫视着周围每一个可疑的身影，每一个可能藏匿危险的角落。她的手始终距离腰间的剑柄不远，半月来的逃亡生活，让她不敢有丝毫松懈。她的话比以前更少，仿佛将所有的心神都用于感知危险，将自己封闭在一层更厚的坚冰之下。
“雁姐，”林青阳停下脚步，指着前方一面在湿热微风中轻轻晃动的“悦来”幌子，“前面有家客栈，看着还算齐整，我们在此歇息一晚，打探些消息，如何？”他的声音温和，带着商量的口吻。这半月同行，他深知沈孤雁外冷内热的性子，以及她肩上那份沉重的压力，便主动以“姐”相称，试图拉近些距离，也分担一些她的警惕。
沈孤雁目光扫过那家客栈的门脸，又迅速看了看街道两头，微微颔首，只吐出一个字：“好。”
两人刚走近客栈，却见门口围了一大圈人，喧闹声、争吵声远远传来，与市集的嘈杂混在一起，却更显刺耳。
挤进人群一看，只见一个衣着绫罗绸缎、胖得像尊弥勒佛的商人，正满脸油汗，怒气冲冲地揪着一个干瘦老汉的破旧衣领，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“老东西！瞎了你的狗眼！敢偷到我们‘南风商行’头上！快把老子的‘翡翠玲珑扣’交出来！不然立刻扭送你去见官，让你吃不了兜着走！”
那老汉面如土色，浑身筛糠般抖着，双手作揖，声音带着哭腔：“刘掌柜，天地良心啊！小老儿就是走路没看稳，不小心碰了您一下，怎敢偷您的东西啊！您行行好，高抬贵手，看看我身上，哪里藏得住您那金贵的物件……”他边说边主动翻开自己打满补丁的衣衫，又抖了抖空荡荡的袖子，确实空空如也。他脚边还有一个破旧的包袱，已经被扯开，里面几件浆洗得发白的旧衣和两个干瘪裂开的粗面馒头散落在地，显得无比凄凉。
周围看客议论纷纷。
“啧，刘扒皮又开始了，准是看上这老张头什么东西了，变着法儿讹人呢！”
“唉，这老张头是镇东头编竹篓的，老实巴交一个人，今天算是倒了血霉了。”
“南风商行势大，刘扒皮又是出了名的滚刀肉，这哑巴亏，怕是吃定了，说不得啊，他家孙女要被抓去牙行做奴了。”
林青阳见状，眉头不自觉蹙起。他自幼受儒家教化，心性纯良，最见不得这等仗势欺压良善之事。他下意识地看向身旁的沈孤雁，低声道：“雁姐，你看这……”
沈孤雁目光清冷，如同冰湖，快速扫过那满面红光的刘掌柜和瑟瑟发抖的老汉，以及散落一地的寒酸物什，低声道：“江湖险恶，人心叵测。莫要多管闲事，恐生枝节。”她的首要也是唯一任务，是与林青阳安全抵达南璃深处，隐匿行踪，任何不必要的关注都可能引来悬镜司的追兵。
然而，就在那刘掌柜见搜不到东西，恼羞成怒，肥厚的巴掌高高抬起，眼看就要狠狠掴在老汉脸上时，林青阳胸腔中一股血气上涌，几乎是本能地，一步踏出人群，朗声道：“这位掌柜，且慢动手！”
这一声清喝，中气十足，顿时将所有人的目光都吸引了过来。见他虽衣着朴素，但身姿挺拔，面容俊朗，气度不凡，不似寻常路人，那刘掌柜也暂时收了手，一双被肥肉挤得细小的眼睛上下打量着林青阳，满是倨傲与不耐烦：“你又是哪根葱？从哪里冒出来的？想管老子的闲事？”
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