凛冽的北风如同贪婪的野兽，撕扯着德拉克瓦尔德森林东部边缘最后几片顽固悬挂在枝头的枯叶。天空阴沉得像是浸了水的铅块，预示着一场迟来的冬雪或许很快就会降临。队伍已经深入霍克领境内，距离帝国东部边境城镇赫吉格只有不到半日的路程了。空气中弥漫着松针的苦涩清香和潮湿泥土的腥味，偶尔，当风向转变时，似乎能隐约嗅到远方城镇飘来的炊烟和牲畜的气息。
李易铭默默地将一块干硬的黑面包泡在尚有余温的麦粥里，小口地咀嚼着。篝火噼啪作响，驱散了些许晨间的寒意，但无法驱散队伍中那股日渐浓厚的、几乎令人窒息的压抑。尤莉卡·玛格多娃，这位来自基斯里夫的贵族少女，自从离开米登海姆后，便如同队伍中一颗无形的冰晶，持续散发着寒气，尤其是针对他的时候。
她的目光，在不经意间扫过李易铭时，总是带着一种混合了厌恶、警惕和某种难以言喻的复杂情绪。她依旧固执地认为李易铭的战斗方式——那种刻意避开致命要害，却往往造成敌人更大痛苦和流血的射击——是其“黑暗精灵本性”的体现，是潜藏在骨子里的残忍。尽管菲利克斯曾多次试图解释，甚至高崔克也以他特有的粗犷方式表达过“战场上能放倒敌人就是好方法”的观点，但尤莉卡心中的偏见如同一座坚冰，难以消融。
李易铭早已习惯了这种审视。他只是将更多的精力投入到自己的职责中：侦查、守夜、保养武器、协助菲利克斯记录沿途的地形和遭遇。他的弩术在持续的实战和有意识的训练中愈发精湛，移动射击的精准度和稳定性都有了显着提升。他甚至开始尝试将高崔克那种沉稳的下盘功夫与菲利克斯教授的灵活步法结合起来，创造出一种更适合自己远程攻击后快速转移的战斗节奏。他的沉默，在尤莉卡看来是阴沉和心虚，但在高崔克和菲利克斯眼中，却是一种内敛和专注。
今天，尤莉卡似乎有些反常。
从清晨开始，李易铭就敏锐地察觉到她的异样。她的话比平时更少，眼神却比平时更加游移不定，尤其是在看向菲利克斯的时候，那目光中除了平日里不自觉流露的仰慕之外，似乎还多了一丝难以察觉的紧张和……某种决心。她好几次欲言又止，手指不自觉地绞着衣角，这对于一位受过良好教育、素来有些高傲的贵族小姐而言，是颇为罕见的失态。
菲利克斯似乎并未察觉到这份异样，或者说，他习惯了尤莉卡时而的热情时而的矜持。他依旧温和地与她交谈，分享着一些关于帝国风土人情的趣闻，或是与高崔克讨论着接下来的路程。诗人那英俊的脸上带着旅途的疲惫，但眼神依旧清澈，充满了对未知世界的好奇。
高崔克则一如既往。这位矮人屠夫似乎对人类之间复杂的情感纠葛毫无兴趣，他所有的注意力都集中在磨砺战斧、警惕四周以及思考着下一次光荣的战斗上。此刻，他正用一块油布仔细擦拭着那柄巨大的符文战斧，斧刃在晨光下闪烁着冰冷的寒芒。
“我们今晚就在赫吉格城外扎营，”高崔克瓮声瓮气地说道，打破了早餐时的沉默，“明天进城补给，顺便打听一下去基斯里夫的路况。听说东边的路不太平，野兽人和绿皮崽子又开始闹腾了。”
菲利克斯点了点头：“也好，我的墨水和羊皮纸也需要补充了。而且，赫吉格以其出产的优质猎弓和弩箭闻名，或许李可以去看看有没有合用的。”
李易铭闻言，只是微微颔首，没有多说什么。他那把来自震旦的连发手弩结构精巧，帝国普通的弩箭并不完全适用，需要特制或者仔细挑选。
尤莉卡的呼吸似乎在这一刻微微急促了一些。她放下手中的麦粥碗，深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。她的目光在菲利克斯英俊的侧脸上停留了片刻，闪过一丝羞怯和期待，然后转向了高崔克和李易铭。
“高崔克先生，李……先生，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但语气却尽可能地保持着平日的镇定，“今晚……今晚我想和菲利克斯单独谈谈。关于一些……嗯，私人的事情。不知道能否请两位……给我们一些独处的空间？”
说完这番话，她的脸颊迅速染上了一层红晕，眼神也有些躲闪，不敢直视两人。
高崔克正专注于擦拭斧头的动作顿了一下，他抬起那双深邃的眼睛，看了看尤莉卡，又看了看一脸茫然的菲利克斯，浓密的眉毛微微挑了挑。矮人那饱经风霜的脸上露出一丝了然的、带着几分戏谑的表情，但他并没有多问，只是含糊地“唔”了一声，算是答应了。对他而言，只要不耽误寻找光荣的死法，人类年轻男女之间那点情情爱爱的小事，他懒得掺和。
李易铭则显得有些意外。他平静地注视着尤莉卡，少女脸上那混合了羞涩、期待和紧张的表情尽收眼底。他自然明白“私人的事情”和“独处的空间”意味着什么。菲利克斯·耶格尔，这位流亡的帝国诗人，英俊、博学、风趣，又带着一丝忧郁的气质，确实很容易吸引年轻女性的目光。而尤莉卡，虽然对他抱有偏见，但其本身也是一位容貌秀丽、出身高贵的少女。他们之间如果产生情愫，似乎也合情合理。
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