书房内重归寂静，淮王独自站在巨大的地图前，目光久久凝视着岭南那片被标注为火场的区域。
陈北那把火的灼热，仿佛透过地图传来，让他心绪难平。
“陈北啊陈北……”
这几个字就如同从牙缝里挤出来的，忌惮与杀意如藤蔓般缠绕交织，
“你行事如此酷烈决绝，不留余地，当真让老夫……刮目相看。但也正因如此，你断不可留！”
就在淮王府密谋，紧锣密鼓进行之时，千里之外的京城，却因另一股“火”而暗流汹涌。
陈北火烧岭南、致使生灵涂炭的消息，比岭南捷报更早，如同瘟疫般在市井坊间飞速传开。
诡异的是，这消息源头不明，却细节丰富，绘声绘色地描述梅南群山如何化为火海，飞禽走兽如何凄惨烧毙，甚至暗示有避入山林的边民亦遭波及。
初始，百姓愕然，难以置信。
“不可能！绝对不可能！”
茶楼里，一个老汉拍案而起，须发皆张，
“镇北王是什么人？那是为我们老百姓杀贪官、灭突厥、分田地的大英雄！他怎么会干出放火烧山、生灵涂炭的缺德事？这定是有奸人污蔑！”
“没错！”旁边书生模样的人附和，语气激动，
“镇北王推行新政，以工代赈，活人无数！他若真在岭南放火，必有不得已的苦衷！定是为了消灭南越蛮兵，保我大乾边疆！”
“对！就算是烧了又怎样？南越蛮子年年犯边，杀我百姓，抢我粮食！镇北王烧的是蛮子的窝，是为民除害！”
市井之中，相信陈北、为其辩护的声音仍是主流。
陈北过去几年积累的声望，尤其是在平民中的口碑，此刻成了最坚固的盾牌。
这消息也传到了另一群人耳中，那些被陈北触动利益的官员、世家、豪强。
张家府邸，正堂之内，气氛与市井截然不同。
张家族长张缙高坐主位，脸上不再是往日惯有的阴沉，而是一种混合着亢奋与怨毒的潮红。
下方是张家在京的官员、核心长老、各房管事济济一堂，人人眼中都闪烁着某种蠢蠢欲动的光芒。
“诸位！”张缙开口，声音因激动而略显尖利，
“天赐良机！陈北那小儿，竟敢冒天下之大不韪，行此焚山煮海、有伤天和之举！此乃自绝于天下，自毁长城！”
他站起身，挥舞着手中不知从何而来的“岭南大火详情”抄件：
“看看！火势绵延百里，生灵死伤无算！此等酷烈手段，与暴君何异？他陈北以往那些‘爱民如子’的伪装，在这场大火面前，必将烧得干干净净！”
一名张家官员立刻接口：
“族长所言极是！此次乃千载难逢之机！我们当立即联络御史台、翰林院中与我们交好的清流言官，连夜撰写弹劾奏章！
罪名现成的：滥杀无辜、破坏天地祥和、有损陛下仁德、擅启边衅……务必在明日早朝，打他一个措手不及！”
另一位长老阴恻恻地补充：
“光朝堂上弹劾还不够。市井舆论，亦需引导。
立刻派人，混入酒肆茶楼，将那火烧岭南的‘惨状’细细散播，尤其要强调大火可能蔓延，危害周边州郡百姓，引起恐慌。
再找些说书人，编几段‘镇北王火焚岭南，冤魂哭诉’的故事，把他的名声搞臭，搞烂！”
“没错！”张缙重重拍案，眼中满是恨意，
“陈北小儿，屡次辱我张家，断我张家财路，毁我张家清誉！此次定要将他拉下神坛，让他永世不得翻身！
要让他知道，这大乾的天下，不是他一个寒门崛起的武夫可以肆意妄为的！”
“还有，”他目光扫过众人，压低声音，
“淮王那边……或许也可通个气。敌人的敌人，便是朋友。”
不止张家。
同样因陈北而利益大损、颜面扫地的赵家与崔家，也几乎在同一时间，紧闭府门，召集核心成员。
赵家正厅，熏香袅袅，却驱不散空气中的阴郁与愤恨。
“父亲，诸位叔伯，”
赵家嫡子赵元朗声音低沉，眼中烧着怒火，
“陈北那造纸术一出，秘方公之于众，我赵氏数百年经营的书坊、纸业，如今利润已去9成！各地工坊陆续关闭，依附我赵家的匠户、商户人心惶惶。此乃断我根基之仇！”
上首的赵老太爷赵阁老，曾是先帝朝的重臣，如今虽致仕，影响力犹在。
他闭目捻着佛珠，半晌才睁眼，眼底一片冷寂：
“陈北此人，行事每每出人意表，看似鲁莽，实则步步为营。他公布造纸术，打的旗号是‘开启民智’、‘惠泽天下’，站在了道义高处。
我们以往垄断之术，反成了阻民智、牟暴利的把柄。此子……深谙人心，善用大势。”
“难道就任由他肆意践踏，断我家族百年基业？”一位赵家长老拍案道。
“自然不能。”赵阁老缓缓摇头，“只是，对付他，不能再沿用对付寻常朝臣的法子。此次岭南大火，或许是个契机。”
他看向赵元朗：“元朗，你在御史台故旧不少。此次，不必急着亲自上阵弹劾。
多联络清流中那些重视‘天道仁和’、讲究‘圣人教化’的迂阔之辈，让他们去打头阵。
陈北手段酷烈是事实，大火伤及生灵也是事实。我们要做的，是让这把‘事实’的火，烧得更旺，更引人注目。”
崔家府邸，气氛则更为直接暴戾。
崔氏以军功起家，族中多在军中任职，性格悍勇。
陈北的崛起，尤其是北莽军的强盛，无形中挤压了崔家在军中的影响力与利益空间。
“他陈北算个什么东西？一个泥腿子出身的幸进之辈！灭突厥？那是走了狗屎运！并大梁？那是捡了便宜！
现在跑到岭南去放火烧山？简直是我辈武人之耻！”
崔家崔猛，声如洪钟，须发戟张，他是京营副将，素来看不起非正统出身的将领。
“大哥，现在满城都在议论这事。我们正好可以推波助澜。”
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