他们机关算尽，到头来却成了一场彻头彻尾的笑话——连自己怎么输的，都未曾看清。
偏又天公不作美，乌云骤聚，暴雨倾盆而下。众人在泥水中挣扎呼号，翌日天光初露时，早已昏死多时，直到日头晒得皮肉发烫，才悠悠转醒。
“殿下——！”
秦王身边亲信最先醒来，连滚带爬扑至近前，嘶声哭喊。
“殿下！您可醒了啊！”
秦王呻吟着撑起身子，剧痛钻心。他下意识提气运功，却如坠枯井——丹田空空，灵脉死寂。
几位王爷当场怔住，继而面如死灰。
惊骇如冰水灌顶——莫非……青山道长真把他们一身修为，尽数抹去了？！
不止秦王，赵王等人亦目眦欲裂，指甲深深掐进掌心，恨不能将青山道长千刀万剐、挫骨扬灰。
一张张脸，铁青如霜，阴沉似墨。
本该是件扬眉吐气的差事，怎料一夜间全盘崩塌。心头憋着股火，烧得人坐立难安，又无处可泄，只得将怒气一股脑儿撒在底下人身上。
“人呢？人都飞了，回京怎么向皇上交代！”
原想着借青山道长这颗棋子，在御前露脸争功，如今倒好，灰头土脸，能免罚已是万幸。
“还杵在这儿发呆？滚出去，把人给我翻出来！”
秦王几人纵然气得咬牙切齿，也不敢耽误正事。
青山道长一走，温奇跟着消失，等于断了他们登顶的脊梁骨——这记闷棍砸得又狠又准。
修为被废，形同废人；一身本事化为乌有，连站直腰杆的底气都没了。
盛怒之下，面具撕开，露出底下狰狞的嘴脸。
“秦王殿下，此事总该给大伙儿一个说法吧？看守青山道长的，可全是您麾下亲信，怎就让两个要犯大摇大摆溜了？”
赵王第一个跳出来，话锋直指秦王。
犯人脱逃，总得有人担责——秦王首当其冲，自然成了被推上台面的那个“替罪羊”。
谁料他竟在此刻反咬一口，秦王冷笑一声，目光如刀：“功劳人人抢着分，出了岔子，倒全赖到本王头上？”
“殿下这话未免偏颇。看守之人，可是您亲自点的将，难道还能赖到别人肩上？”
燕王立马起身应和，字字如钉。
秦王摇头苦笑——原来危局当前，这些人满脑子只想着如何甩掉干系，而非联手破局。
手下早已倾巢而出，四处搜寻青山道长踪迹。可人家早布好退路，哪会轻易露馅？
朱涛俯视殿中这场乱哄哄的扯皮，嘴角微扬：想抢我的功劳？先掂量掂量自己够不够分量。
……
朱涛看得尽兴，拍拍衣袖便转身回府歇息。明日一早启程返应天，他还要特意进宫请罪。
他倒是睡得安稳，秦王那边却已熬得双眼赤红，折腾整夜，连根头发丝都没捞着。
……
更叫人窝火的是，不仅毫无线索，连体内灵力也荡然无存。
储君之争，修为是硬门槛。如今沦为凡夫俗子，怕是连皇上的奏折都递不进御案。
“赵王几个真是好手段！出事就甩锅，倒真会挑软柿子捏。”
“行啊，既然你们想看戏——那本王就演一出大的，让你们瞧瞧，谁才是真能扛事的人。”
秦王本就比其余诸王根基深厚，方才悄悄运劲试探——怪事来了：若真被废，丹田早成死水，可他竟隐隐触到一丝残存灵息，微弱却真实。
莫非……修为并未彻底湮灭？
手下搜了一宿，青山道长踪影全无。老江湖出马，岂是随便就能撞见的？
朱那边压根没掺和这事，早领着亲卫浩荡西归，直奔应天。
进城第一件事，便是进宫面圣。
朱涛已在御书房外跪了许久。皇上迟迟不见，他也不催，只挺直脊背，静候召见。
李公公实在看不下去，低声劝道：“太子殿下，您先回东宫歇着吧？陛下忙完，奴才定第一时间去请。”
太子刚养好身子，哪经得起这般折腾？他心里发酸，话里带着恳求。
“不必。父皇动怒，理所应当——这事，确是儿臣失职。”
朱涛纹丝不动。眼看天色将暗，御书房门终于“吱呀”一声推开，内侍缓步而出，请他入内。
朱涛撑地起身，腿脚一麻，险些踉跄跌倒，好在身板尚健，勉强稳住身形，随那内侍跨过门槛。
龙椅高踞，皇上端坐其上，威仪沉沉，不怒自威。
朱涛抬眼一望，再不多言，双膝重重叩地。
“儿臣叩见父皇，父皇万岁万岁万万岁！”
“哼！太子，你可知罪？朕本将满朝社稷托付于你，谁料你竟在清远城掀起滔天巨浪——这烂摊子，教朕如何收拾！”
朱涛垂首不语。此事他无从辩解，更未料事态竟崩坏至此；纵使早有预感，他也未曾真正拦住那脱缰之势。
“儿臣罪责深重，父皇若需泄愤，儿臣甘愿领罚。”
龙椅之上，皇帝端坐如山，不言而怒，威压自生。
“你以为，朕只消打你几板子便能了事？朝中多少双眼睛盯着你，早盼着抓你把柄。如今你亲手把柄递到人手上，他们岂会放过？”
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