特拉斯克公开宣言的余波尚未平息，危机已如同实质的阴影，笼罩在西彻斯特上空。
三台庞大的哨兵机器人Mark-I，如同传说中的钢铁巨人，以“排查潜在威胁”的官方名义，悍然突破了X学院外围的栅栏。
沉重的金属脚掌踏碎精心修剪的草坪，在地面留下深刻的凹痕。
它们头部猩红的光学传感器冷酷地扫描着这片宁静的校园，精准地锁定了每一个因愤怒或恐惧而能量勃发的变种人学员。
“敌袭！所有人，按照第三预案行动！”查尔斯教授凝重的声音通过学院内部的通讯系统，同时也直接在每一个学员的脑海中响起。
忧虑如同巨石压在他的心头，他最害怕的正面冲突，终究还是以这种最直接、最暴力的方式到来了。
“来吧，金属罐头们！”亚历克斯（冲击波）怒吼一声，双臂猛地向前推出。
不再是过去那种难以控制、四处飞溅的能量爆发，一道凝实得多、呈现炽白环状的等离子冲击波呼啸而出，如同精准的手术刀，直接命中为首一台哨兵的胸部装甲！
“砰！”
巨大的撞击声响起，哨兵厚重的复合装甲上被炸开一片焦黑，庞大的身躯不由得向后踉跄了一步。这威力远超以往，证明了杨烈训练的成效。
同一时间，西恩（海妖）深吸一口气，胸腔以肉眼难以察觉的高频震动起来。
他张开嘴，一道凝聚如实质、几乎看不见扭曲空气的高频音炮轰然射出！
音炮并非扩散攻击，而是如同重锤，狠狠砸在另一台哨兵持武器的机械臂关节处。
“铿！”
刺耳的金铁交鸣声伴随着火花迸溅，那台哨兵的机械臂动作瞬间僵硬、变形，其手中的能量武器险些脱手。
学员们凭借杨烈传授的呼吸法与控制技巧，以及连日来的艰苦训练，第一次在实战中展现出了远超从前的控制力与威力。
他们不再是一盘散沙，而是有意识地相互配合，试图阻挡这些不速之客。
然而，哨兵机器人的恐怖，远超他们的想象。
被击中的哨兵，并未急于反击。它们猩红的光学传感器急速闪烁着，清晰地记录着每一次遭受攻击的能量属性、强度、作用方式，以及学员们的战术配合模式。
“它们在收集我们的数据！”汉克（野兽）凭借着出色的动态视力和科学头脑，第一个发现了问题。
他利用训练后增强的体能和灵活性，以兽化形态在哨兵的攻击间隙中惊险地穿梭，试图寻找其结构弱点。
但数据的采集，意味着适应的开始。
一台哨兵猛然抬起完好的手臂，掌心能量端口光芒一闪，一道并非致命、却带着强烈生物麻痹特性的能量网朝着动作稍慢的皮奥特（钢力士）罩去。
尽管皮奥特瞬间发动能力，全身化为闪亮的钢铁之躯，但仍被能量网缠住，动作变得极其迟缓。
“皮奥特！”亚历克斯想要救援，另一台哨兵却已预判了他的行动轨迹，肩部装甲打开，射出数枚带着高压电流的捕捉镖，封死了他的进攻路线。
战斗从一开始的短暂僵持，迅速转变为一边倒的苦战。
哨兵们配合默契，攻击模式刁钻，并且明显留有余地，它们的核心任务似乎并非立刻摧毁，而是最大限度地收集实战数据。
“砰！”
一声闷响，伴随着汉克痛苦的闷哼。他在试图从背后袭击一台哨兵时，被其突然反向挥出的巨大金属手臂狠狠扫中。
尽管他凭借兽化后的强健体魄硬抗了下来，但清晰的骨裂声依然让所有人心头一紧。他重重地摔在地上，一时无法起身。
“汉克！”查尔斯教授的声音带着惊怒。
亲眼目睹同伴重伤，一股前所未有的愤怒和决绝在学员们心中燃起。他们放弃了分散游击，开始不顾一切地集中火力，攻击同一台哨兵。
西恩持续不断的精准音波冲击干扰着其传感器和平衡系统，亚历克斯将冲击波凝聚到极限，一次次轰击着其腿部关节。
其他学员也各尽所能，释放冰霜延缓其动作，或是制造幻影干扰判断。
在付出了又几人轻伤的代价后，被集火的那台哨兵终于在一声刺耳的金属扭曲声中，腿部关节严重损毁，轰然倒地，暂时失去了行动能力。
剩余两台哨兵似乎接收到了某种指令，并未恋战，而是迅速后撤，同时肩部发射出大量的烟雾弹，遮蔽了战场视线。
当烟雾散去，它们已经脱离了接触，带着满载的战斗数据，消失在学院的边界之外。
战场上，一片狼藉。学员们喘息着，脸上没有胜利的喜悦，只有劫后余生的心悸与沉重。
亚历克斯扶起受伤不轻的汉克，看着他因痛苦而扭曲的脸，拳头再次死死握紧。
他们赢了，击退了三台强大的哨兵。但这胜利品尝起来，却充满了苦涩和不祥的预感。他们所有的底牌，所有的战斗模式，都被敌人看了个透彻。
查尔斯教授来到现场，看着受伤的汉克和疲惫的学员们，眼中充满了痛惜。
他知道，这仅仅是开始，下一次到来的，将会是更加了解他们，更加致命的敌人。
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学院主楼顶部，杨烈负手而立，下方的整个战斗过程，都清晰地映照在他的神识之中。
他看到了学员们的成长，也看到了那钢铁造物冰冷而高效的战斗逻辑，以及其背后毫不掩饰的数据掠夺欲望。
“以战养战，知己知彼。”他低声自语，眼神平静无波。这场战斗，与其说是袭击，不如更像是一次针对性的“测试”与“采样”。
他能感知到，汉克的伤势虽重，但并未伤及根本。而学员们经此一役，那初出茅庐的稚气已被血与火的现实洗去大半，这或许是唯一的收获。
真正的考验，还在后面。他能感觉到，一股更加危险、更加灵活、带着某种令人不快的熟悉气息的威胁，正在特拉斯克的工厂中加速孕育。
（本章完）
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