暗域的星尘还残留着天宫号爆炸的余温，华烨的残部蜷缩在废弃星港里，昔日不可一世的天宫集团，如今连巡逻的恶魔斥候都敢在他们的空域撒野。苏玛利的无头尸体被挂在星港的残骸上，成了蔷薇给所有天宫余孽的“警告牌”。
“女王，华烨的亲信‘天渣三老’带着最后两艘虚空战舰逃进了‘幽暗星云’，要不要追？”阿托单膝跪在恶魔一号的舰桥上，巨斧上的血渍还未干涸。
蔷薇站在舷窗前，望着星图上不断闪烁的红点——那是天使彦和葛小伦的联军正在清剿华烨的外围势力。她指尖划过“幽暗星云”的标记，那里是三角体文明的地盘，贸然闯入只会引火烧身。
“不追。”她收回手，短发在能量流中微微晃动，“让三角体去啃这块硬骨头。我们的目标是天城，不是这些丧家之犬。”
通讯器突然亮起，是彦的加密频道。蔷薇接通后，屏幕上出现天使女王的脸，神圣羽翼在星尘中泛着冷光：“蔷薇，幽暗星云的三角体有异动，他们似乎在和华烨的残部做交易。”
“交易？”蔷薇挑眉，“一群快饿死的老鼠，能给三角体什么？”
“虚空引擎的残骸。”葛小伦的声音从旁传来，他的黑甲上还带着硝烟，“我们截获了他们的通讯，三角体想要华烨从卡尔那里骗来的虚空技术，作为交换，他们愿意帮华烨挡住我们的追兵。”
蔷薇冷笑一声：“一群蠢货。卡尔的技术岂是他们能碰的？通知下去，让舰队在星云外围布防，等着捡尸体就行。”
挂掉通讯，阿托忍不住问：“女王，真的不管？万一三角体得到虚空技术……”
“那就让天使和雄兵连去头疼。”蔷薇调出天城的防御图，“我们的刀刃，只对准华烨。”
与此同时，冥河星系的暗影王座上，卡尔的幻体正看着星图上的各方势力，指尖在“流光星云”的标记上停留许久。斯诺战战兢兢地站在殿下，不敢抬头。
“华烨的棋子，该弃了。”卡尔的声音没有温度，虚空能量在他周身翻涌，“但三角体……倒是可以利用一下。”
“神的意思是？”斯诺抬头。
“给三角体送点‘礼物’。”卡尔嘴角勾起一抹诡异的笑，“就说是华烨留下的‘虚空馈赠’，让他们知道，什么叫真正的‘禁忌’。”
斯诺心中一寒，低头应是。他知道，这所谓的“礼物”必然是卡尔的陷阱，一旦三角体触碰，等待他们的只会是毁灭。
流光星云的紫府殿里，龙辰正和诸葛亮推演着当前的局势。全息星图上，代表各方势力的光点正在疯狂移动，像一盘混乱的棋局。
“主上，三角体与华烨残部的交易是假，试探各方反应是真。”诸葛亮羽扇轻点星图，“他们想看看，天使、恶魔、雄兵连，谁才是这个时代的话事人。”
“那我们呢？”龙辰问。等离子火花塔的光芒透过舷窗照进来，在星图上投下温暖的光斑。
“我们是棋盘外的观棋者，也是最后的定棋人。”鹤熙走进殿内，天基运算的数据流在她指尖流淌，“凯莎刚才传来消息，烈阳文明的帝蕾娜正在地球推行‘太阳辐射净化计划’，想彻底清除华烨留在地表的暗能量污染。”
“蕾娜倒是务实。”龙辰笑道，“烈阳一直想在地球扎根，这次是个机会。”
“但她的计划会影响地球的生态平衡。”凯莎的声音从通讯器传来，“雄兵连的赵信已经和烈阳的军队起了冲突，葛小伦夹在中间很难做。”
龙辰沉吟片刻：“让天医部送一批‘生态平衡符’过去，说是流光星云的‘援助’。告诉蕾娜，净化暗能量可以，但不能毁掉地球的根基——那里是我们所有人的起点。”
“主上这是想拉拢烈阳？”狄仁杰问。
“不是拉拢，是平衡。”龙辰道，“新时代的格局，不能靠某一方独大。天使有正义，恶魔有执念，雄兵连有守护，烈阳有野心，卡尔有阴谋，三角体有贪婪……我们要做的，就是让这些力量相互牵制，在混乱中找到平衡点。”
凉冰抱着手臂走进来，闻言嗤笑：“说得真好听，不就是坐山观虎斗？”
“你可以这么理解。”龙辰不否认，“但这虎斗，不能烧到我们的地盘。你改良的净化弹，该给蔷薇多送点了，免得她被卡尔的虚空陷阱坑了。”
凉冰转身就走：“不用你说。”走到门口时又停下，“对了，等离子体净化虚空的技术我做了个简化版，让天工部给葛小伦的雄兵连也送点，别让他们死得太难看。”
看着她别扭的背影，殿内众人都笑了。
数日后，幽暗星云爆发激战。
三角体果然中了卡尔的陷阱，激活虚空技术时引发能量爆炸，半个星云都被虚空风暴吞噬。华烨的残部想趁机突围，却被早已布防的恶魔舰队截杀，天渣三老被阿托亲手斩杀，头颅挂在了星云的陨石上。
天使和雄兵连的联军赶到时，只看到一片狼藉。彦望着虚空风暴的中心，眉头紧锁：“卡尔的手，伸得太长了。”
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