他低头，目光落在微微震颤、光华不再的玄阴龙佩上，指尖那缕黑红煞气烦躁地扭动着，显露出其主人的不悦。
“断了？”他低沉自语，声音在极度寂静的密室中回荡，平静无波，却带着一种足以冻结灵魂的冰冷说道：“在此能量最为浓烈、最为关键的时刻……断了？”
他伸出修长而指节分明的手，轻轻拂过龙佩表面。龙佩传递来的不再是满足的欢愉，而是一种未能饕足的焦躁与贪婪，以及一丝极其微弱、却无法忽视的、被强行干扰、甚至掠夺后的残余波动。
“非是自然耗尽，亦非周廷玉力竭或反噬……”项胤禛眸中深邃如星海，无数信息与可能性在他心念间电光火石般碰撞、推演。“是收集过程被强行中断。聚煞珠……失去了联系。好快的动作，好狠绝的手段。”
他几乎瞬间就排除了蛮族残部反扑、内部火并、或是遭遇强大妖兽等低级可能性。他的目光仿佛穿透了重重宫墙，跨越了万水千山，落在了万里之外的南疆，落在了那座巍峨的镇南王府之中。
“项崮笙……若依你往日刚烈暴烈的性子，一旦发现此等龌龊阴毒之事，怕是早已雷霆震怒，不顾一切地挥师直指周廷玉别院，非要闹个天翻地覆、人尽皆知不可。如此精准而隐秘的截断，倒更像是……断人粮道、抽薪止沸的谋略手法。”说完只见他唇角勾起一抹极淡的、几乎不存在的弧度，那弧度里没有笑意，只有冰冷的玩味和一丝难以察觉的欣赏。呵呵一声说道：“朕的那位好堂孙……项易。是了，混沌元力……确有几分莫测之能。倒是朕，先前小觑了你这颗棋子。”
他并未因此动怒，反而像是看到了棋局中出现了一手意想不到的妙招，激起了他更深沉的兴致和探究欲。
“影奴。” 阴影最浓处，那道模糊得几乎与黑暗融为一体的身影无声浮现，匍匐于地，姿态谦卑至极。
“南疆有变，聚煞输送于鹰愁涧战后骤然中断。去，彻查。黑风岭战事结果，鹰愁涧伏击细节，周廷玉下落，聚煞珠踪迹，镇南王府一切异动……巨细靡遗，报于朕知。”他的声音平稳淡漠，却蕴含着不容置疑的至高威严。
“遵旨。”影奴以头触地，发出微不可闻的叩响，随即如同墨滴入水，悄无声息地消散于无形。
密室重归绝对的寂静，唯有二十七颗东海夜明珠的清辉无声流淌。项胤禛缓缓闭上双眼，指尖那缕黑红煞气依旧烦躁地扭动，衬得他俊美却冰冷的面容愈发深不可测。 “有意思。夺朕资粮，擒朕鹰犬，好侄儿，这是要自立的征兆，还是另有所图？”他低声自语，仿佛在询问无尽的虚空。“这盘以天下为枰的棋，倒是越来越有趣了。”
数日后。
影奴的身影再次于阴影中浮现，声音平淡无波，如同在陈述与己无关的故事，将数日来动用庞大力量侦查所得尽数道来： “黑风岭战事，秃鹫部依计划获胜，黑石部溃败。鹰愁涧伏击，镇南军布局精妙，大获全胜，黑石部溃兵主力尽数被歼，无一生还。战后，我于鹰愁涧外三里处发现剧烈法术波动残留及少量喷溅状血迹，经秘法反复查验，其气息与周廷玉所修功法完全吻合，其人与聚煞珠皆下落不明，现场痕迹推断，疑似遭遇未知强敌劫掠或已身死道消。镇南王项崮笙战后一切如常，处置军务，抚恤士卒，加固城防，并未对外透露任何关于此战异常之处，亦未对周廷玉失踪一事发表任何看法，仿佛其从未存在。其子项易于伏击战后便返回王府，深居简出，未见任何异状。”
影奴的汇报极其客观，不带任何主观推断，只是冰冷地陈述探查到的事实。
项胤禛静静听着，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着冰冷的玄色榻面。当听到“疑似遭遇强敌劫掠或已身死道消、下落不明”时，他眼底深处掠过一丝了然一切的幽光，仿佛早已洞悉真相。
“强敌劫掠？下落不明？”他轻轻重复着这几个关键词，唇角那抹冰冷的弧度再次浮现，带着一丝嘲讽与笃定。“好一个人间蒸发。项崮笙，你倒是愈发沉得住气了。项易……朕倒是越发好奇，你身边究竟聚拢了何方神圣，竟能令周廷玉这等积年老吏无声无息地消失于无形。”
他心中已几乎断定，此事必是项易的手笔。项崮笙的老练沉稳在于按兵不动，故作不知，将一切隐藏在正常军务之下。而项易的锋利果决则在于精准打击，釜底抽薪，出手狠辣不留痕迹。父子二人一明一暗，配合得倒是天衣无缝。
“看来，朕的这位好堂侄和好堂孙，是铁了心要掐断朕的这条线了。”项胤禛的声音依旧平淡无波，却带着一种执棋者的冷漠与决断。“以为毁了聚煞珠，拿了周廷玉，便能阻止朕吗？未免太过天真可笑。”
他沉吟片刻，眼中睿智的光芒流转不息，一个更深、更狠、更酷烈、足以将整个南疆拖入深渊的计划已然在他心中迅速成型。
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