新春翌日，晨曦初露。
按常例，今日应是新年第一次朝会，百官齐聚含元殿，共贺新禧，同拜天子。然则昨日新春大典自黄昏直至深夜，乃至子时方歇，群臣百姓皆疲惫不堪。萧景琰体恤臣下，特旨免朝一日，许百官在家歇息，与家人共享天伦。
是以，偌大的皇宫，今日格外清静。
含元殿前，积雪未消，红灯笼在晨风中轻轻摇曳，发出细微的窸窣声。远处偶尔传来几声爆竹余响，提醒着人们——年，还未过完。
可御书房内，却已有人早早落座。
萧景琰端坐于紫檀木书案之后，身上是一袭玄色常服，外罩墨狐皮大氅，眉宇间不见半分倦色。他手中握着一份密报，目光深沉，久久未动。
窗外，晨光渐浓。
一道黑色的身影，无声无息地出现在御书房中。
那人面覆玄铁面具，周身气息收敛得近乎虚无，正是暗影卫副统领——渊墨。
他单膝跪地，抱拳行礼，声音低沉而清晰：
“臣渊墨，参见陛下。”
萧景琰没有抬头，目光依旧落在手中那份密报上，只是微微颔首：
“平身。说罢。”
渊墨起身，垂手而立，语速平稳，毫无起伏：
“回禀陛下，根据驻扎西域的暗影卫成员近日传回的消息，西域诸国及各路势力，暂且未有异动。无论是先前曾暗中与我朝作对的苗国，还是其他几个较大的部族，如今都仿佛蛰伏起来，不见任何动静。”
萧景琰闻言，眉头微微一皱。
他放下手中密报，抬起头，望向窗外那片澄澈的冬日上午，缓缓开口：
“蛰伏？”
他顿了顿，语气中带着几分冷意：
“蛰伏，并不代表平静。恰恰相反，越是安静，越说明他们在暗中谋划。若是有动作，反倒容易察觉；如今这般死寂，倒让朕觉得，他们那边，也不傻。”
渊墨垂首，静待下文。
萧景琰站起身，负手走到窗前，望着远处那片被阳光镀上一层金色的宫阙，沉声道：
“传令下去，继续加派人手，深入侦查。西域诸国的动向，苗国巫蛊殿的虚实，还有那些与北狄残余势力有过往来的部族——任何蛛丝马迹，都不得放过。”
他顿了顿，转过身，目光如炬：
“如今正值新春佳节，朕不想在这个节骨眼上动兵。让前方的人，先以收集情报为主，暗中监视，切莫打草惊蛇。同时，告诫所有潜入西域的暗影卫成员，务必小心谨慎——尤其是苗国的蛊毒，防不胜防，绝不可轻敌。”
渊墨点头应道：
“臣遵旨。”
他略一迟疑，又问道：
“敢问陛下，打算何时对西域动手？”
萧景琰沉默了片刻。
他走回书案后，缓缓坐下，目光落在案上那方传国玉玺之上。那玉玺通体莹白，雕龙刻凤，在晨光中泛着温润的光泽。
片刻后，他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定：
“春闱之后。”
渊墨微微抬眼。
萧景琰继续道：
“此次春闱，朕要亲自主持。科举取士，乃国家抡才大典，关乎未来数十年之朝局，不可轻忽。待春闱之事了结，再将京城内诸多事务安排妥当，便——”
他顿了顿，目光陡然变得锐利：
“进军西域，彻底铲除那块毒瘤。”
渊墨闻言，眼中闪过一丝光芒。他低声问道：
“陛下的意思……可是要亲自御驾亲征？”
萧景琰没有立刻回答。
他只是望着那方玉玺，沉默了良久。
然后，他缓缓开口，语气平静，却让人听不出究竟是肯定还是否定：
“那时，大概已是四月了。春暖花开，正宜用兵。至于是否亲征……”
他抬起头，望向渊墨，唇角浮起一丝若有若无的笑意：
“到时再说吧。”
渊墨没有再追问。
他只是深深看了萧景琰一眼，那目光中，有敬佩，有忠诚，还有几分难以言喻的复杂情绪。
然后，他躬身行礼：
“臣，告退。”
话音落下，他的身影如同来时一般，无声无息地消失在御书房的阴影之中。
御书房内，只剩下萧景琰一人。
他坐在书案后，望着那方玉玺，久久没有动弹。
玉玺之上，雕着九条蟠龙，栩栩如生。那是至高无上的权力象征，是四海八荒臣服的证明。
他的目光，渐渐变得炽热起来。
新春佳节，固然快乐。
与民同乐，固然温暖。
可他从未忘记——
他追求的，是天下。
他想要的，是这天下版图，尽归大晟！
北狄已灭，那广袤的草原，已纳入大晟的疆域。可这还不够，远远不够。
西域，那片笼罩在风沙与神秘中的土地，那些擅长用毒、精于蛊术的异族，那些曾与北狄勾结、暗中作乱的势力——
必须铲除。
一个不留。
萧景琰缓缓伸出手，轻轻抚摸着那方玉玺。
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