阴山焚天的烈焰，如同大晟北疆最炽热的图腾，灼穿了肆虐多年的北狄狼烟。秃发乌孤的数万大军，在粮草断绝、军心彻底溃散的绝境中，被周骁率领的雁回关守军如同驱赶牛羊般碾碎、俘虏。草原深处，象征着王庭荣耀的狼头大纛被付之一炬，侥幸逃回王庭的残兵带去的，只有如同瘟疫般蔓延的、对那位大晟少年皇帝深入骨髓的恐惧。
萧景琰没有选择在胜利的欢呼声中逗留。北疆的冰雪尚未消融，他便已踏上了南归帝京的官道。与来时不同，归途的队伍更加肃杀、凝练。三百名历经阴山血火的御林军精锐，如同三百柄出鞘的利刃，沉默地拱卫着那辆承载着秦烈棺椁的素车，以及龙旗下那位身披玄色大氅、面容沉静如深潭的年轻帝王。
他的脸上已不见新添的伤痕，唯有几道淡红色的印记如同战神的纹章。眼神不再有黑风峪初战时的疯狂，亦无雁回关布防时的锐利锋芒，取而代之的是一种沉淀了尸山血海、洞悉了人心鬼蜮后的、如同万载玄冰般的冰冷与深邃。每一次呼吸，都仿佛带着北疆风雪的铁腥味，周身弥漫的无形煞气，让沿途自发跪迎的百姓噤若寒蝉，连抬头仰望的勇气都丧失殆尽。
胜利的捷报早已插上鹰羽，以八百里加急的速度飞驰入京。然而，帝都并未如想象中那般陷入狂喜的海洋。暗流，在表面的平静下汹涌。
慈宁宫。
炉火正旺，驱散了深冬的寒意，却驱不散殿内那令人心悸的冰冷。
“阴山兵站……付之一炬？”苏玉衡斜倚在贵妃榻上，指尖捻着那串羊脂玉佛珠，动作依旧优雅，声音却如同冰面下的暗河，带着彻骨的寒意。她的目光落在矮几上一份描绘着阴山火海、尸横遍野场景的密报上，凤眸深处翻涌着惊涛骇浪——惊的是那小皇帝的手段竟如此酷烈狠绝！惧的是这滔天军功带来的无上威望！恨的是这完全脱离掌控的棋局！
“是……千真万确……”李莲英垂首，声音带着无法抑制的颤抖，“秃发乌孤全军覆没，王庭震恐……草原各部……风声鹤唳……那小……陛下……他……”
“够了！”苏玉衡猛地打断他，指尖用力，佛珠发出细微的呻吟。她缓缓坐直身体，慵懒平和的气质荡然无存，只剩下掌控一切的冰冷威仪。“军功？焚山灭寨，屠戮生灵，这也算军功？！”她唇角勾起一抹淬毒的冷笑，“传话给都察院那几位‘清流’，还有翰林院那些酸儒。陛下的‘丰功伟绩’，该让天下人‘清楚’地知道知道！尤其是……焚毁草原，断绝生路，致使北境千里无人烟，无数牧民流离失所之事！这……是圣德？还是……残暴不仁？！”
“再，”她冰冷的指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，如同催命的更鼓，“让高焕进宫。告诉他，陛下的‘凯旋’大典，哀家要办得……‘风光’些。京畿三大营……是时候该好好‘整顿’一下军容，给陛下……一个‘惊喜’了。”
“是……奴婢明白！”李莲英额头渗出冷汗，连忙应下。
大将军府。
气氛更加压抑。书房内弥漫着浓烈的酒气和一种暴戾的毁灭气息。
“阴山……焚了？！秃发乌孤……完了？！”高焕如同一头被彻底激怒的困兽，魁梧的身躯在烛光下剧烈起伏，脸色铁青中透着煞白。密报被他攥得如同废纸。“那小畜生……他怎么敢？！他怎么做到的？！”达延被撕裂咽喉的恐惧，鹰骑卫全军覆没的耻辱，此刻尽数化为更深的忌惮和冰冷的杀意！
“父亲！不能再等了！”高崇眼中闪烁着怨毒和惊惶，“他携此滔天军功归来，民心军心尽归其手！又有雁回关周骁那帮死忠！一旦回朝站稳脚跟，下一个……就是我们！”
“慌什么！”高焕猛地低吼，强行压下翻腾的气血，眼中闪烁着阴鸷狠厉的光芒，“太后那边已经动了！焚毁草原，残暴不仁！这顶帽子……够重！”他走到巨大的帝都布防图前，手指狠狠戳在京畿三大营的位置上。
“京营……还在我们手里！军功簿？哼！真伪……还不是我们说了算？他带回来的那些兵痞，有几个能经得起‘详查’？”
“传令！”高焕的声音如同淬毒的冰锥，“京畿三大营，所有都尉以上将领，即刻入府！本将军要他们……在陛下的凯旋大典上，‘好好’表现！再，把兵部历年积压的、关于边军冒功、杀良、劫掠的卷宗……都给本将军‘整理’出来！本将军要亲自……在朝堂之上，为陛下……‘请功’！”
景阳钟九响，声震九霄。
帝京城门洞开，黄土垫道，净水泼街。文武百官按品阶肃立于官道两旁，一直延伸至巍峨的皇宫午门。太后苏玉衡凤冠霞帔，端坐于金顶凤辇之上，垂帘之后的目光幽深难测。大将军高焕一身紫袍金甲，按剑立于百官之首，鹰隼般的眼神锐利依旧，嘴角却噙着一丝若有若无的、冰冷的弧度。
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