觐见前的最后彩排
清晨七点，伦敦的雾气还未散尽，凡多姆海恩宅邸的灯火已通明。水晶吊灯的光芒下，齐格琳德·沙利文站在大厅中央，像一株被移栽到陌生土壤的幼苗，墨绿色眼眸里满是紧张。
她穿着塞巴斯蒂安准备的墨绿色宫廷长裙——式样简洁，没有过分的蕾丝或裙撑，只在领口和袖口镶着一圈珍珠。深色衣料衬得她苍白的皮肤几乎透明，黑色短发被仔细梳理过，露出一张过于年轻的脸。
第一幕：仪态的枷锁
“沙利文小姐，请再走一次。”塞巴斯蒂安站在三步外，手中拿着一根细长的教鞭——不是用来打人，是指引视线的工具。
齐格琳德深吸一口气，双手虚握置于身前，迈步。一步、两步、三步……走到第七步时，她的左脚绊到了裙摆内侧的衬里，身体一晃。
“停。”塞巴斯蒂安的教鞭轻轻点在她膝盖上方一寸处，“重心偏移了。宫廷行走的关键不是速度，是稳定性。想象您的脊椎被一根看不见的线吊着，每一步都像钟摆的摆动。”
“可是这裙子好重……”齐格琳德小声抱怨，“而且束身衣……我感觉喘不过气。”
“那是必要的代价。”塞巴斯蒂安示意她看一旁的全身镜，“您现在是一位即将觐见女王的学者，不是森林里坐在气球上的女孩。仪态是您的盔甲，也是您的武器。”
镜中的少女确实不一样了。挺拔的肩背，微微抬起的下颌，眼神虽然仍有些怯，但已学会掩饰。蒂娜坐在旁边的沙发上看着，手里拿着一本德语诗集，偶尔抬头给一个鼓励的微笑。
第二幕：问答的战场
夏尔从书房走出，手里拿着模拟问题的卡片。他穿着正式的黑色礼服，领结打得一丝不苟，湛蓝色眼眸里是惯常的冷静。
“我来当女王。”他在主位坐下，姿势与维多利亚女王的官方肖像如出一辙，“格雷，你来记录。”
站在阴影中的格雷·W·查尔斯微微躬身，取出笔记本和钢笔。他的存在让客厅温度下降了几度。
夏尔用女王的语气开口，声音压低，带着某种慵懒的威严：“沙利文小姐，你对化学武器有什么看法？”
齐格琳德按训练回答，声音清晰但语速偏快：“陛下，我的专长是化学中和与医疗应用。武器制造……违背科学的初衷。”
“初衷？”夏尔挑眉，“科学的初衷难道不是推动人类进步吗？武器也是一种进步。”
“推动进步的方式有很多种。”齐格琳德的声音渐渐稳定，“毒气能杀人，但同样的化合物经过调整，可以制成止痛剂或消毒液。我选择后者。”
“如果军方要求你参与国防项目呢？”
“我会申请转向民用衍生研究，比如防护服材料或环境净化技术。”她顿了顿，补充道，“而且我相信，一个国家的强大不应只体现在能杀死多少人，更应体现在能救活多少人。”
这段话不是塞巴斯蒂安教的，是她自己加的。夏尔看了她两秒，点头：“可以。但最后那句去掉。太理想主义，女王不喜欢。”
第三幕：沃尔夫拉姆的沉默注视
沃尔夫拉姆站在大厅角落，穿着塞巴斯蒂安为他准备的深色助理服。他伤愈不久，脸色还有些苍白，但站姿笔直如枪。他的目光始终跟着齐格琳德，像护卫，也像某种无言的压力源。
当塞巴斯蒂安为齐格琳德调整珍珠项链时，沃尔夫拉姆忽然开口：“项链的搭扣应该转到后面，塞巴斯蒂安先生。正面可见金属扣是失礼的。”
塞巴斯蒂安手指微顿，将搭扣转到颈后：“感谢提醒。沃尔夫拉姆先生对宫廷礼仪很熟悉？”
“在柏林宫廷服务过三个月。”沃尔夫拉姆简短回答，“为前雇主处理外交事务。”
这是个谎言。蒂娜的灵力能感知到他说话时情绪的细微波动——不是回忆，是编造。但她没有点破。每个人都需要面具，尤其在白厅宫。
第四幕：最后的叮嘱
彩排结束，早餐时间。长桌上摆着简单的吐司、煎蛋和红茶。塞巴斯蒂安为每个人倒茶，动作如仪式般精确。
“觐见流程如下。”他一边倒茶一边说，“上午九点半抵达白厅宫侧门，由格雷先生引导至候见厅。十点整，陛下会见。预计时长十五分钟。结束后，由我陪同沙利文小姐前往皇家科学院办理手续。少爷和蒂娜小姐可先回宅邸。”
“我要在外面等。”蒂娜说。
“候见厅只允许觐见者及其一名随从进入。”塞巴斯蒂安看向她，“您可以在宫殿外的马车里等。或者……与格雷先生的随从们一起，在偏厅等候。”
蒂娜明白他的意思——偏厅能听到更多。她点头：“我选偏厅。”
夏尔切开煎蛋，蛋黄流淌如熔金：“关键不是觐见本身，是觐见后的安置。塞巴斯蒂安，研究所那边确认好了？”
“已确认。”塞巴斯蒂安递过一份文件，“皇家科学院下属化学应用研究所，位于伦敦西郊。所长是罗伯特·菲尔德爵士，六十三岁，专攻农业化学，与军方无直接关联。研究所主要研究方向是化肥改良和工业废水处理，正好契合沙利文小姐的‘民用转向’说法。”
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