噬岩兽王的尸体在熔岩河中缓缓沉浮,暗红色的血液如同泼墨般晕染开来,最终被炽热的岩浆吞噬同化。地底空间内弥漫着浓重的硫磺味和焦糊气息,却也多了一丝劫后余生的松懈。地火之民的欢呼声久久不息,他们围着皇甫宸等人,用最质朴的跪拜礼表达着由衷的感激与敬畏。燧石长老老泪纵横,握着苏璎珞的手,反复念叨着古老的祝福语,那枚镶嵌在拐杖上的红曜石也似乎因激动而更加明亮。
短暂的庆祝后,现实问题摆在眼前。众人经历连番恶战,虽胜亦疲。皇甫宸龙气消耗过度,经脉隐隐作痛;韩老鲛和阿木身上有多处灼伤和撞击伤;苏璎珞因强行净化地脉连接,神识损耗不小;就连玄青子主持屏障也受了反震内伤。而地火之民提供的所谓“古路”,千年未有人迹,吉凶未卜。
“在此休整一日。”皇甫宸做出决定,声音虽显疲惫却依旧沉稳,“处理伤势,恢复体力,同时向长老详细了解古路情况。”
燧石长老自然无有不从,立刻命人腾出村落里最宽敞舒适的洞穴供贵客休息,又送来地火之民特制的、用耐热植物根茎和某种地下菌类烤制的干粮,以及用干净岩层过滤后的清水。虽然食物口感粗糙,水带有一股矿物味,但在这绝境之中已是难得。
玄青子利用这短暂安宁,取出随身携带的、所剩无几的灵药,配合生生不息泉的泉水(他们离开溶洞时用特制容器带了一些),为众人疗伤。苏璎珞则运转《星辰古经》,吸收地底空间中游离的、稀薄却精纯的土火灵气,温养神识,巩固因传承和战斗而飞速提升的修为。她发现,在这极端环境中修炼,虽然艰难,但对锤炼星辰之力的韧性大有裨益。
皇甫宸没有急于恢复龙气,而是与燧石长老进行了更深入的交流。通过苏璎珞更加熟练的翻译,他了解到更多关于“古路”和“脆弱之壁”的信息。
据燧石长老描述,那条古路是祖先逃入地底时开辟,入口隐藏在熔岩河上游尽头的一处名为“沸腾瀑布”的险地之后。所谓沸腾瀑布,并非水流,而是地底能量极度不稳定形成的、如同瀑布般垂落的炽热蒸汽和能量乱流,温度极高,且伴有强烈的腐蚀性和空间扰动,寻常生灵靠近瞬间便会化为飞灰。只有依靠对地脉的精确感知和特殊方法,才能找到相对安全的通道穿过。
而“脆弱之壁”,则是古路的终点,也是连接外界的节点。那是寂灭之壤边缘地带,空间结构因归墟之力与现世法则相互挤压而变得极其稀薄脆弱的地方,像一层随时会破裂的薄膜。祖先留下的记载提到,需要以强大的能量瞬间冲击某一点,才能打开一个临时通道,且通道极不稳定,维持时间很短。
“祖先警告……壁外……气息混乱……可能与千年前……不同……”燧石长老忧心忡忡地补充道。千载时光,外界沧海桑田,谁也不知道通道另一端现在是什么样子。
皇甫宸记下所有关键信息,心中已有计较。风险巨大,但这是目前唯一的出路。
休整期间,苏璎珞在修炼之余,也尝试运用新领悟的星辰之力,帮助地火之民改善生存环境。她引导星辰之光净化村落附近一小片区域的寂灭余烬,使得几种耐热的地底作物长势稍好;又帮他们改进了利用地热能量的简陋装置,效率有所提升。这些举手之劳,却让地火之民对她这位“星辰指引者”更加爱戴,几乎奉若神明。
燧石长老更是将部落世代守护的一枚“熔核之心”赠予苏璎珞。那是一枚鸡蛋大小、通体赤红、内部仿佛有岩浆流动的宝石,是地脉精华在极端条件下偶然凝聚的异宝,蕴含着精纯而庞大的地火能量。“指引者……外界艰险……此物或可……助你……”长老言辞恳切。苏璎珞推辞不过,只好收下,感受到其中澎湃的力量,心知这绝对是珍贵的宝物。
一日后,众人状态恢复了大半。告别的时候到了。地火之民全体出动,送至熔岩河上游的边界。燧石长老拉着苏璎珞的手,依依不舍,反复叮嘱古路险阻,务必小心。熔火等年轻战士则对皇甫宸等人投以敬佩的目光。
沿着奔腾的熔岩河向上游行进,温度越来越高,空气中弥漫的蒸汽也越发灼热呛人。河面逐渐收窄,水流更加湍急,轰隆隆的声响越来越大。走了约莫大半天,前方景象令人震撼。
只见河道尽头,并非坚实的岩壁,而是一个巨大无比的、向下倾泻的“瀑布”!但瀑布的“水”并非是液体,而是炽白到刺眼的蒸汽、飞溅的岩浆液滴以及狂暴混乱的能量流!它们从上方一个看不见顶的豁口疯狂涌入,砸向下方的深渊,发出震耳欲聋的、如同万千锅炉同时沸腾的巨响!这就是“沸腾瀑布”!
瀑布周围的空间明显扭曲,热浪让视线都变得模糊,偶尔有碎石被卷进去,瞬间就消失得无影无踪。强烈的能量乱流甚至干扰了灵气的正常运转,让人感到胸闷气短。
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