硫磺与铁锈的气味，混杂着某种高频能量过载后的焦糊味，构成了阿斯特拉环带港口永恒不变的主题。雷蒙背着他那磨损严重的工具包，挤在熙熙攘攘的人流中，像一滴水融入油污遍布的河流。四周是各色各样的生物，有的披着厚重的环境防护服，有的裸露着覆盖鳞片或甲壳的躯体，嘈杂的星际通用语、刺耳的机械合成音、还有意义不明的嘶鸣与低频震动交织在一起，冲击着鼓膜。
巨大的全息广告牌在头顶闪烁，交替播放着三大势力的宣传影像：星河联邦的银蓝旗帜下，身着制式动力甲的士兵步伐整齐，背景是秩序井然的太空城；厄努斯虫群的画面则是一片翻涌的紫黑色生物质潮水，复眼闪烁着冷酷的光；而秘环学会的标识最为神秘，一个不断自我重构的几何符号，旁白是充满诱惑的低语，承诺着无尽的知识与真理。
所有这些宣传的核心，都指向同一个地方——前方视窗外那颗悬浮在漆黑绒布上的星球。
“遗产星”泽塔。
从雷蒙的角度看去，它并不像通常的生命星球。表面没有熟悉的蔚蓝或翠绿，而是覆盖着一层不断流动、变幻的极光薄膜，如同一个巨大的、呼吸着的活体神经网络。偶尔有刺目的光点在某处爆发，或是一条扭曲的光带横扫过大陆，那是星球自行运作的“规则”在具现化，将整个地表变成了一个庞大、危险且奖励不明的游戏场。
各势力将他们最精锐的战士、学者、异类的意识投射下去，争夺神族留下的零星科技碎片，探寻那个远古高等文明一夜之间蒸发殆尽的真相。而对雷蒙这样，来自一个连星图边缘都懒得标注的穷乡僻壤，靠着一点运气和拼凑来的二手设备才勉强踏上星际旅途的开拓者来说，这里既是危机，也是——理论上——渺茫的机遇。
他穿过港口大厅，走向标注着“独立承包商登记”的偏僻角落。这里的装潢明显寒酸了许多，灯光昏暗，几个办事窗口前也排着稀稀拉拉的队伍，大多是和他一样形单影只，装备五花八门但普遍透着股落魄气的家伙。
轮到雷蒙时，窗口后面那个半张脸都替换成金属义眼的办事员头也不抬，机械臂敲打着键盘，发出沉闷的嗒嗒声。
“身份识别。”
雷蒙递过去自己的开拓者芯片。义眼扫描过，发出一声短促的哔声。
“雷蒙。出身地……未登记编号行星？”办事员的语气里听不出任何情绪，但那种公事公办的漠然本身就是一种轻视。“申请进入泽塔的准入身份？”
“资源勘探者。”雷蒙的声音平稳，听不出波澜。这是他早就计划好的。战斗员、先锋斥候、甚至是后勤工程师，这些身份都太显眼，太容易卷入势力间的直接冲突。资源勘探者，听起来无害，边缘，最适合低调行事，慢慢摸清情况，看能不能捡到点大佬们看不上的残羹剩饭。
“资源勘探者。”办事员重复了一遍，似乎在确认这个选择有多么平庸。他熟练地操作着，很快，一枚看起来灰扑扑、毫不起眼的金属铭牌从窗口下的槽口滑出。“基础扫描工具包在隔壁十七号仓库领取。铭牌也是你的临时接入端口，进入投射舱后启动。规则自己看说明，死了残了，意识受损，概不负责。下一个。”
雷蒙拿起铭牌，入手冰凉。他转身离开，没有去看身后那些或同情或鄙夷的目光。他不需要那些。
半个小时时后，他躺进了一个散发着淡淡消毒水味和上一位使用者留下的、难以言喻的体味的多功能投射舱内。舱门缓缓合拢，将外界的喧嚣隔绝。他深吸一口气，将那枚资源勘探者铭牌按在胸口对应的接口上。
一阵轻微的晕眩感袭来，伴随着神经被强行接驳的刺痛。视野被一片炫目的白光淹没，随后，无数流淌的数据流如同瀑布般冲刷过他的意识。并非清晰的语言或图像，而是一种更本质的、关于这个世界底层规则的信息灌输：等级体系、区域划分、任务机制、死亡惩罚……庞杂而冰冷。
不知过了多久，那数据的洪流渐渐平息。雷蒙“睁开”了眼。
他正站在一片荒芜的赤红色砂岩上。天空是泽塔特有的那种扭曲的瑰紫色，极光薄膜在高空缓缓蠕动。空气干燥，带着一股金属和臭氧的味道。远处，嶙峋的怪石如同巨兽的骨骸般耸立，更远方，隐约可见一座废弃的神族建筑轮廓，其线条流畅而怪异，违背常理，早已在风沙中斑驳不堪。
他低头看了看自己。身体还是他自己的，但覆盖着一层简单的、符合“资源勘探者”身份的灰褐色防护服，手里握着一把基础型号的多功能物质分析仪，看起来像根笨拙的金属短棍。
视野的左上角，一个半透明的简易界面悬浮着。
【身份：资源勘探者（临时）】
【等级：LV 1】
【当前区域：赤岩荒地（安全等级：低）】
【新手引导任务已触发：熟悉环境。请使用分析仪，扫描三种不同的矿物或物质样本。（0/3）】
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