当昭义南疆战云密布，朱温、李克用、李铁崖三方角力日趋白热化之际，远离烽火的唐帝国都城长安，却呈现出一派异样的平静。然而，在这平静的水面之下，关乎帝国命运的暗流，正悄然涌动。
大明宫紫宸殿内，炭火驱散了深秋的寒意，却驱不散年轻天子李儇眉宇间那与年龄不符的浓重阴郁与疲惫。他斜倚在御榻上，手中把玩着一枚温润的玉佩，目光却空洞地望向殿外灰蒙蒙的天空。黄巢之乱、播迁兴元、宦官专权、藩镇跋扈……一连串的颠沛与挫败，早已磨平了这位少年天子的锐气，只留下深深的无力感。
“大家，枢密使杨复恭、神策军中尉西门思恭在外求见。”内侍小心翼翼的禀报声打断了天子的沉思。
李儇懒懒地抬了抬手：“宣。”
片刻，权宦杨复恭与西门思恭躬身入内。杨复恭虽鬓发已斑，但目光锐利，步履沉稳，身为枢密使，掌握机要，是如今内廷最具权势的人物之一。西门思恭则统领神策军，是长安城内最重要的武力依仗。
“臣等参见陛下。”二人行礼。
“罢了。”李儇意兴阑珊，“二位爱卿联袂而来，所为何事？又是哪处藩镇索要赏赐，或是互相攻伐，要朝廷下旨申饬？”语气中带着淡淡的嘲讽与麻木。
杨复恭与西门思恭交换了一个眼神，由杨复恭上前一步，躬身道：“陛下，此次非为索赏，亦非寻常攻伐。乃是为昭义军留后之事。”
“昭义？”李儇微微蹙眉，似乎想起了什么，“就是那个……孟方立死了，他弟弟也死了，现在闹得不可开交的地方？”
“陛下圣明。”杨复恭道，“正是。现今昭义局势错综复杂。北有河东李克用，势大难制；南有潞州防御使李铁崖，新近整合潞、泽、磁三州，击退河东兵锋，自称留后；东有宣武朱温，虎视眈眈，已陈兵河阳，意图北进。三方对峙，大战一触即发。”
李儇哼了一声：“让他们打去便是！这等骄兵悍将，死一个少一个！朝廷又能如何？无非是等他们打出个结果，再下道敕令，承认胜者罢了。” 语气中充满了厌烦。
“陛下，”西门思恭开口道，声音洪亮，“此番情形，或有不同。那潞州李铁崖，虽出身草莽，然观其行事，先后受陛下敕封为团练使、防御使，名义上仍尊奉朝廷。其与河东沙陀胡骑抗衡，于国朝体统而言，未必是坏事。若任由河东或宣武吞并昭义，其实力必将更为膨胀，恐更不将朝廷放在眼里。”
杨复恭接口道：“西门中尉所言极是。老臣以为，此乃朝廷制衡强藩之良机。李铁崖新起，根基未稳，亟需朝廷正名以号令地方，对抗河东、宣武。陛下若此时予以承认，施以恩宠，或可使其感恩，为朝廷在河朔钉下一颗钉子，牵制李克用、朱温这等枭雄。”
李儇终于提起些兴趣，坐直了身子：“哦？杨卿之意是……要朕承认那李铁崖为昭义留后？”
“正是！”杨复恭低声道，“可正式下诏，承认李铁崖为检校司徒、同平章事、充昭义军节度观察留后，赐爵位，并遣中使宣慰。此举，一可示天下朝廷仍在，恩威出自上意；二可扶植李铁崖，令其与河东、宣武互相牵制，使我长安得以喘息；三则……若李铁崖真能成事，将来或可为朝廷所用。”
李儇沉吟片刻。他虽厌倦政事，但并非愚蠢，深知如今朝廷权威扫地，若能借此机会，在强藩之间埋下一颗棋子，确实有益无害。何况，这几乎是无本买卖。
“也罢。”李儇挥挥手，“就依二卿所奏。拟旨吧，给那李铁崖加点虚衔，打发个天使去宣慰一下，做得好看些。至于他们怎么打……朕懒得管，也管不了。”
“陛下圣明！”杨复恭与西门思恭齐声应道，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。这道敕封，既是维护朝廷颜面的举措，也是他们这些掌权宦官，意图在地方强藩间纵横捭阖，为自身谋取更大政治空间的一步棋。
数日后，一队打着天子旌节、身着绯袍的宦官天使，在一队神策军骑兵的护卫下，浩浩荡荡开出长安明德门，朝着东南方向，迤逦而行。队伍中，载着象征性的赏赐和那道至关重要的敕书。
消息灵通的各方细作，立刻将“朝廷遣使，敕封李铁崖”的消息，以最快的速度传向四面八方。
汴州，宣武军节度使府。
朱温接到密报，先是一愣，随即嗤之以鼻，对左右笑道：“李儇小儿和那几个没卵子的阉奴，也就只会玩这套虚的了！给个空头名分，就想让李铁崖那小子死心塌地？真是天真！不过这倒是好事，坐实了李铁崖朝廷命官的身份，本王日后讨伐河东，更可名正言顺地‘代天巡狩’了！告诉葛从周，不必理会，按原计划进军！”
李克用闻报，勃然大怒，将酒杯摔得粉碎：“昏君！阉狗！安敢如此！那李铁崖算个什么东西，也配节度留后？！本王迟早要踏平长安，清君侧！” 谋士盖寓连忙劝慰：“大王息怒！此乃朝廷羁縻之策，意在挑拨。然，一纸空文，改变不了实力对比。我军当前大敌，仍是朱温。且让李铁崖得意几日，待收拾了朱温，再回头碾死他不迟！”
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