黑水驿往南三十里，便是清河县地界。
官道两旁，桑园连陌接陇，新发的桑叶在三月春风里舒展成一片嫩绿的云。
可这云下，却没什么欢声。
凌薇的“商队”在清河县城外找了间不起眼的脚店住下。
赵野带着两个最机灵的“影卫”换了行头，扮作收蚕纱的小贩，已按吩咐去盯淮陵知县田文德的梢。
凌薇自己，则换了身更朴素的细布衣裳，带着一个唤作阿泉、面相憨厚伶俐的少年护卫，往县城蚕市走去。
清河县是云泽府产丝大县，每旬三、八日的蚕市向来热闹。
可今日这市集，热闹里总透着一股子压抑。
丝行前的空地上，一担担雪白的生丝摆着，丝户们蹲在自家丝担后，脸上却没多少喜色，眼神不时瞟向市集入口处几个穿皂隶服、却又不像是正经衙役的汉子。
凌薇和阿泉混在人群中，慢慢走着，耳朵却竖着。
“……王老哥，你这丝，‘单子’办下来了？”一个黑瘦的丝户低声问旁边人。
被问的汉子啐了一口，声音压得更低：“办个屁！魏扒皮张口就是二十五两‘查验辛苦钱’，我卖了这担丝也就将够这个数！这是要吸干咱们的血髓！”
“小声点……那边‘耳朵’听着呢。”黑瘦丝户朝那几个皂隶汉子努努嘴，“没‘单子’，你这丝今天怕是不好出。”
“不出能咋？留在手里生虫？春蚕眼看着又要上山，本钱都压在里面了！”汉子眼眶发红。
凌薇在一处丝担前停下，随手捻起一绺丝。
丝是好丝，莹润有光。
“老哥，这丝怎么卖？”
那丝户见有客问，忙堆起笑：“这位爷好眼力，这是上好的清水丝，五两银子一担，绝不掺假。”
价钱倒是公道。
凌薇正要再问，旁边一个皂隶模样的汉子晃悠过来，斜着眼打量凌薇：“外乡来的？买丝？有府库的‘清销单’验看么？”
丝户脸色一白。
凌薇神色不变，拱手道：“这位差爷，在下北边来的，初到宝地，不知这‘清销单’是何种规矩？买丝还要看这个？”
那皂隶哼了一声：“府衙新规！没有‘清销单’，这丝来路不明，说不定就是府库霉变流出来的劣货！买了去，出了纰漏，你可担待不起！”
话是冲凌薇说，眼睛却瞪着那丝户，威胁之意明显。
凌薇故作恍然：“原来如此，多谢差爷提点。”她转向丝户，露出惋惜神色，“老哥，你这丝是好，可这规矩……罢了，我再看看。”
说罢，放下丝，带着阿泉离开。
走出一段，阿泉低声道：“爷，这些人太嚣张了，分明是拦着不让正常买卖。”
“不止是拦买卖，”凌薇低声道，“是在逼着丝户要么交钱办那子虚乌有的‘单子’，要么就只能把丝低价卖给特定的人。”
她方才观察，市集上有几个穿着体面、不像普通丝贩的人，游走其间，专找那些满面愁容、丝担久未卖出的丝户低声交谈，随后丝户便一脸不甘又无奈地跟着他们离开，丝担也被挑走。
价格，恐怕被压得很低。
“阿泉，你去，跟着刚才那个黑瘦丝户，等他市集散了，找个由头搭话，请他喝碗茶，问问具体情况。小心些，别让人盯上。”
“是，爷。”阿泉点头，悄无声息地没入人群。
凌薇则继续在市集转悠，偶尔问价，更多是听。
一个上午下来，心里大致有了数。
这“清销单”已成了套在云泽丝户脖子上的绞索，而操弄绞索的，明面上是府库书吏和这些衙役，背后必然有田文德，甚至冯知府的影子。
丝户们怨声载道，却敢怒不敢言，更无人敢去府衙告状——官官相护，告了只怕更遭殃。
晌午过后，凌薇回到脚店。
赵野那边还没消息，阿泉却先回来了，脸色有些兴奋，又带着愤慨。
“爷，打听到了！”阿泉灌了口凉茶，快速说道，“我跟那李老四就是那黑瘦丝户聊了。他不敢明说，但话里话外透出，这‘清销单’就是淮陵县田老爷和府库魏书吏搞出来的！办‘单子’的钱，层层分润，落到最底下敲诈他们的衙役手里反而不多。李老四还说，他有个堂弟在府衙后院做杂役，有次半夜送水，隐约听到魏书吏跟人吃酒，说‘霉变的丝漂一漂，一样卖上好价钱，田老爷那边路子广’……”
霉变丝漂洗翻新！
凌薇眼神一凝。
府库那三百担“霉变丝”核销是假，恐怕是被人以极低价格甚至零成本弄走，经过简单处理，再冒充好丝卖出。
这一进一出，暴利惊人！
“李老四还说了什么？可有凭证？”
阿泉道：“凭证他一个平头百姓哪里敢留。但他提到，魏书吏有个心腹叫孙三，专管仓库钥匙，可能知道内情。还有，他们丝户被逼得没法，私下里记过账，谁哪天被索要了多少‘孝敬’，大致有个数，但不敢写成文字，都是几个信得过的老丝户心里记着。”
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