隐鳞谷的日子，表面平静，内里却暗流涌动。
凌薇和她带来的二十七名石泉营残部，被安置在山谷边缘这片独立的院落中，活动范围受到明确限制。
每日有固定的妇人送来饭食和清水，偶尔有郎中来查看伤势，除此之外，几乎与谷内其他人隔绝。
这是一种保护，也是一种无形的监视。
凌薇并未表现出任何焦躁或不满。
她深知，在别人的地盘上，尤其是在对方目的不明的情况下，隐忍和观察是唯一的选择。
她积极配合治疗，督促部下养伤、进行简单的恢复性训练，自己则利用一切机会，仔细观察着隐鳞谷的一切。
她发现，这个山谷远比看上去要庞大和复杂。
除了可见的屋舍、农田和训练场，山谷深处似乎还有开凿的山洞，用于储存物资或进行其他隐秘活动。
谷中人员看似各司其职，耕田的、打铁的、巡逻的，但仔细看去，这些人眼神沉稳，动作干练，大多身怀武艺，绝非凡俗。
更让她注意的是谷内的气氛。
这里没有寻常村落的那种散漫和喧嚣，取而代之的是一种井然有序的沉默和一种隐隐的、压抑的亢奋。
人们交谈不多，但眼神交汇时，往往带着一种心照不宣的默契，仿佛在共同守护着一个巨大的秘密，或者……在等待着某个重要时刻的来临。
司徒先生再未露面，日常事务均由季先生打理。
季先生对凌薇等人照顾周到，礼节周全，但每次接触都保持着恰到好处的距离，言语间滴水不漏，绝口不提谷内的核心事务，也从不询问凌薇等人的具体过往，仿佛真的只是收留了一群普通的落难之人。
这种刻意的疏离和保密，反而让凌薇更加确信，隐鳞谷绝非简单的避世之所。
她的伤势在草药的调理下逐渐好转，体力也在恢复。
这日，她借口院落内需要修缮几处漏雨的屋顶，向负责送饭的妇人请求借用一些工具和材料。
妇人请示了季先生后，很快送来了所需的物品。
凌薇亲自带着两名伤势较轻、手脚麻利的部下动手修缮。
她并非真的要修屋顶，而是借此机会，仔细观察送来的工具——铁锤、锯子、绳索，甚至还有一些用于固定房梁的铁钉和卡扣。
这些工具用料扎实，做工精良，尤其是那些铁器，质地均匀，淬火工艺极佳，绝非普通乡间铁匠所能打造。
更让她心惊的是，她无意中发现了几片打造箭簇时留下的边角料，以及一小块未曾完全打磨掉的、带有明显制式铠甲特征的甲叶残片！
打造军械！隐鳞谷在暗中打造军械！
这个发现让凌薇的心跳骤然加速。
结合谷内那些明显受过军事训练的人员，一个惊人的推测浮现在她脑海中：隐鳞谷，是一个正在秘密积蓄力量的军事基地！
司徒先生所谓的“理念”，很可能与争霸天下有关！
那么，季先生在这里面的角色是什么？他一个曾经的郡守幕僚，为何会加入这样一个组织？是真心认同其理念，还是另有所图？
修缮工作持续了几天。
期间，凌薇又发现，负责运送材料的谷民，虽然穿着朴素，但脚上的鞋子磨损程度却显示出他们经常长途跋涉。
而且，他们偶尔交谈时流露出的零星口音，也并非本地土语，更像是来自北方。
北方？难道隐鳞谷与北方的某些势力有联系？
线索零碎，却都指向一个方向：隐鳞谷所图非小，且其触角可能伸得很远。
这天夜里，凌薇躺在简陋的床铺上，辗转难眠。
山谷寂静，只有声声虫鸣。
她将进入隐鳞谷后的所有观察和发现，在脑中细细梳理。
司徒先生是核心，季先生是实际管理者。
谷内人员在秘密进行军事训练和军械打造。
他们可能与北方势力有牵连。
他们收留自己，是看中了自己的能力，想要招揽？还是想从自己这里得到关于白先生或石泉营的情报？或者……两者皆有？
自己该如何应对？是假装不知，静观其变，趁机恢复实力？还是主动试探，争取更多的知情权和主动权？
前者相对安全，但可能错失良机，甚至被对方完全掌控。
后者风险巨大，一步踏错，可能万劫不复。
正思索间，她忽然听到院墙外传来一阵极其轻微的、仿佛夜鸟落地的声响。
若非她听觉敏锐，几乎难以察觉。
有人！而且身手极高！
凌薇瞬间屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，只见一道黑影如同鬼魅般掠过院墙，并未进入院子，而是朝着山谷深处、那片疑似储藏山洞的方向潜去。
那身影速度极快，动作轻盈，对谷内的巡逻路线似乎极为熟悉，几个起落便消失在了黑暗之中。
不是谷内的巡逻守卫！是外人？还是……谷内某个身份特殊的人？
凌薇的心提了起来。
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