（下城区·重工业区）
子虚的靴底不断磕碰着凹凸不平的粗砺石砖路，这些铺设潦草的路面早已被重载车辆压得支离破碎，积雪与黑色的油污混合成黏腻的泥泞。四周是钢铁森林的咆哮：高耸的烟囱永不疲倦地喷吐着混杂煤灰的浓烟，巨型管道在头顶盘绕如蟒蛇，嘶嘶地泄漏出高温蒸汽，将空气灼烧得滚烫而浑浊。齿轮厂的锻锤声、锅炉的轰鸣、气阀的尖啸，所有噪音搅拌在一起，形成一种令人头皮发麻的工业狂响。
他正试图辨别方向，一只戴着黑色半指战术手套的手突然从旁边一条堆满废弃齿轮和管道的狭窄缝隙里伸出，精准而有力地攥住了他的手腕！
“嘘——别出声！”
一个压低的、略显急促的女声响起。力道不容抗拒，子虚被猛地拽进了一片由生锈钢板和防水油布构成的阴影里。空间极其狭小，两人几乎贴在一起，他能闻到对方身上一股奇特的混合气味——高级皂角的淡香下，隐隐透着机械润滑油的金属味。
几乎就在同时，外面传来了杂乱的脚步声和叫嚷。
“妈的，跑哪儿去了？明明看他拐进这条巷子的！” “肯定钻哪个老鼠洞了！去那边翻翻那些废料堆！” “仔细找！抓不到人咱们回去都得挨鞭子！”
沉重的靴子声和武器的磕碰声就在咫尺之外响了一会，终于渐渐朝着工业区更深处远去。
直到外面彻底安静下来，那只手才松开。两人从逼仄的藏身处钻了出来。子虚这才有机会打量对方。
一眼看去，这少女与周围肮脏油腻的环境格格不入。她约莫十七八岁，皮肤是那种少见日光的细腻白皙，一头利落的灰色短发，瞳孔是罕见的浅灰色，像蒙着一层雾霭的玻璃珠。她身上穿的虽是一套便于活动的深色运动服，但剪裁合体，面料看起来也相当考究，更像是在高级健身馆里的打扮，而非这污秽的下城区。
少女拍了拍沾到袖口的一点铁锈，抬起头，却发现子虚正用一种审视的、带着明显疏离感的冰冷目光看着自己，似乎完全没在听她刚才的话。她不由得撇了撇嘴。
“喂，”她伸出手在子虚眼前晃了晃，“我刚才冒着风险救了你，又跟你说了那么多，合着你一个字都没听进去？”
子虚的目光聚焦到她脸上，声音平淡无波：“你是谁？为什么帮我？”
“……”尺凫翻了个白眼，一脸挫败，“算了，本小姐再说一遍，你听好了——你要不要加入我们？”
“加入？”子虚眉头微蹙，“加入什么？”
“哎，真是的……”尺凫叹了口气，双手叉腰，只好重新组织语言，“这么说吧。今天早上，我们‘灰烬之民’又接到了‘神谕’。”她说到神谕时，语气不自觉地带上一丝虔诚，“慈爱的女神启示我们说，今天会有一位身负蓝与红双重伟力、能够撼动这腐朽高墙的‘外乡人’降临下城区，要我们务必找到他，邀请他加入我们的事业。”
她顿了顿，灰色的眼睛闪烁着兴奋的光芒，凑近了一点：“我们找了好久，没想到是我先发现了你！你刚才打架和逃跑时身上闪过的光，虽然很淡，但绝对是蓝色和红色没错！所以，”她再次郑重发问，“你要加入我们吗？为了更伟大的目标！”
子虚沉默地看了她两秒，眼神里的怀疑没有丝毫减少：“你连自己的名字和来历都没说清楚，空口白牙就要我加入一个来历不明的组织？未免太可疑了。”说完，他作势就要转身离开。
“哎哎哎！别走啊！”尺凫这才想起自己忘了自我介绍，急忙一把拉住他的胳膊，“我叫尺凫！尺寸的尺，野鸭凫水的凫！我们是‘灰烬之民’！我们的目标——”她挺起胸膛，努力摆出一副威风凛凛的样子，“就是推翻这座蒸汽都市那暴虐无道的‘熔炉之王’，砸碎这该死的阶级高墙！”
子虚停下脚步，但眼神依旧冰冷：“神？你们信的是哪一位神？我凭什么相信一个虚无缥缈的神谕？”他对所谓的神只毫无好感，尤其是会下达这种具体指令的。
“哎呀，你放心好了！”尺凫见他停下，连忙解释，“我们信仰的可是慈爱女神诺姆！她的仁爱与智慧遍布诸多世界，指引无数受压迫者找到希望！我可不是瞎说的，我有女神的圣像！”她生怕他不信，急忙转过身，从背后那个看起来鼓鼓囊囊的实用主义小背包里一阵翻找，小心翼翼地抽出一张被保护得很好的、略显陈旧的画片，献宝似的递到子虚面前。
“你看！这就是我们至仁至慈的女神诺姆大人！”
子虚的目光落在画片上——只见画上是一位有着飘逸银色长发、戴着华丽头冠、身穿繁复长裙的女性，她面容精致完美，正用一种悲天悯人的温柔眼神俯瞰众生，手中还托着一枚散发着柔和光芒的水晶球。
然而，子虚的瞳孔骤然收缩。
那张脸，那种即便刻意营造出慈爱也掩盖不了的、眼底深处那一丝玩世不恭和戏谑……烧成灰他都认得！
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