硝烟与血腥气尚未完全散去，破碎的“万象生机大阵”如同垂死的巨兽，喘息着散发着微光，勉强维系着裂谷“绿洲”最后的安全。残阳的余晖洒在这片饱经蹂躏的土地上，不再是胜利的辉煌，而是为满目疮痍和遍地哀鸿涂抹上了一层凄艳的橘红。
大战之后，联盟进入短暂休整期。
没有胜利的庆典，只有沉默的哀悼与无休止的劳作。幸存下来的人们，无论修士还是凡人，都如同失去灵魂的躯壳，麻木而机械地投入到战后清理与重建之中。一具具残缺不全的遗体被小心收敛、辨认、火化或掩埋，每一个名字被刻上英灵碑时，都伴随着压抑不住的悲泣。损毁的工事需要清理，破碎的阵法需要修复，污染的土壤需要重新净化，伤员需要救治……千头万绪，每一件都沉甸甸地压在每一个幸存者的肩头。
联盟议事厅内，气氛比之外界的死寂更加凝重。长桌旁坐着的人比以往少了许多，空出的座位如同无声的墓碑，提醒着在场每一个人这场胜利的代价。苏晚晴脸色苍白，气息虚弱，但依旧强撑着出席；萧冰儿仍未苏醒，由一名玄冰宫长老代为列席，面色沉重；青璇和铁柱身上都缠着绷带，神情疲惫而悲痛；火融大师昏迷不醒，其弟子代表出席；木桑医师重伤未愈，缺席。黄伯依旧坐在角落，但脸上的惫懒之色少了许多，眉头微锁。
林玄坐在主位，他的伤势经过苏晚晴的紧急处理已无大碍，但眉宇间那股深沉的疲惫与沉重，却仿佛刻入了骨髓。他面前摊开的，是青璇等人连夜整理出来的、触目惊心的战后统计。
“初步统计，”青璇的声音沙哑干涩，每一个字都像是从砂纸中磨出，“此役，联盟金丹期修士阵亡十七人，重伤失去战力者九人；筑基期修士阵亡三百四十二人，重伤二百余人；炼气期及凡人护卫、工匠、学徒等，伤亡逾两千……张松年长老、刘镇守、王供奉……”她念出一长串名字，每念一个，厅内的空气便凝固一分。
“物资方面，”铁柱闷声接道，虎目通红，“绿洲外围防御工事损毁八成，‘万象藤’网络断裂超过六成，储备灵石消耗殆尽，火融大师工坊损毁严重，药田被毁近半……各分据点情况类似，西北矿洞毒气泄漏，短期难以恢复开采；商道枢纽围墙全毁，仓库损失三成；火灵脉山谷地火脉不稳，修复需时……”
一连串冰冷的数字，勾勒出一幅鲜血淋漓、元气大伤的图景。联盟经此一役，虽然未倒，却也已是遍体鳞伤，筋骨受损。
林玄沉默地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的桌面。他没有去看那些数字，目光仿佛穿透了石壁，落在了外面那些正在默默舔舐伤口的人们身上。许久，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种洞穿表象的锐利：
“我们赢了，守住了。但赢在哪里？输在哪里？”
林玄总结教训，意识到高端战力和决定性力量的不足。
“我们赢在意志，赢在团结，赢在每一个人都愿意为了身后的家园拼死一战。”林玄的目光扫过在场众人，“苏姑娘以灵族秘法强行催发生机，束缚巨兽；萧宫主不惜破碎天道枷锁，重伤骨鹫；青璇、铁柱，还有无数叫不出名字的战士，在防线崩溃时用血肉之躯去填……没有这些，我们早已城破人亡。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“但我们输得更多，更致命。我们输在绝对力量的差距上！”
“五头战争巨兽，每一头都需要我们倾尽全力，甚至付出惨重代价才能勉强应对或击退一头。若非苏姑娘和萧宫主在关键时刻爆发出超越自身极限的力量，若非……黄伯提点，让我侥幸找到一丝应对那脓液巨像的办法，若非魔族统帅因损失超出预期而选择撤退，我们根本守不住！”
林玄的声音提高，带着一种痛彻心扉的清醒：“这次魔族动用的，恐怕还不是其全部力量。若下次来袭的战争巨兽更多，或者出现比战争巨兽更可怕的存在，我们拿什么抵挡？靠人命去堆吗？我们还有多少人命可以堆？！”
“我们缺乏真正能够一锤定音、抗衡甚至压制敌方顶级战力的决定性力量！”他一字一句道，“我的世界树，目前只能勉强支撑大阵，干扰规则，却无法正面击溃一头全盛状态的战争巨兽。苏姑娘的力量更偏向治疗与辅助。萧宫主刚刚挣脱枷锁，力量未稳。我们……缺少一个能够站在最前方，扛起最大压力，并为整个战局打开突破口的‘锋刃’！”
厅内一片寂静。所有人都明白林玄话中的意思。这次防御战的惨烈，最根本的原因就在于顶尖战力的不对等。他们可以用智慧和牺牲弥补一部分差距，但在绝对的力量碾压面前，这些弥补显得如此脆弱。
“还有，”林玄继续道，眉头紧锁，“我们的防御体系过度依赖‘万象生机大阵’和灵植网络。一旦大阵被破，或者像这次一样被针对性腐蚀、破坏，我们的防御就会瞬间崩溃大半。我们需要更多样、更坚韧的防御手段，不能把所有的鸡蛋放在一个篮子里。”
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